Но Алекса отгоняла ужасные мысли, пытаясь поскорее добраться до нужной двери и встретиться с той, ради кого пришлось спуститься в это мрачное подземелье. Пройдя ещё один довольно длинный коридор, она свернула во второй раз и оказалась перед очень толстой и тяжелой дубовой дверью. Вход в помещение выглядел так, словно эта дверь была единственная, за которой продолжали приглядывать все эти годы. Сквозь щели виднелась полоса оранжевого оттенка света. Похоже, в комнате были хорошие источники света.
Постучавшись, она услышала тяжелый грохот. Словно кто-то соскочил с кровати, перевернул стол с железными тарелками и кружками и убежал в дальний конец помещения. Понимая, что совершила глупость, Алекса тяжело вздохнула и толкнула дверь, заглядывая в комнату.
Просторная комната была уставлена с удобствами и располагала к тому, чтобы беременная наложница могла прожить тут несколько месяцев. Кто-то ухитрился поставить здесь двуспальную кровать, несколько широких столиков и большой шкаф. Алекса не стала задумываться о том, кто вообще смог занести сюда столько мебели и просто прошла внутрь. На столе и тумбочках стояли масленые лампы, но она не сразу заметила, что за шкафом спряталась женщина.
— Жасмин, ты здесь? — спросила Алекса вполголоса.
Светловолосая женщина выглянула из-за угла, покосилась на гостью и вскинула пышные ресницы, пытаясь улететь из этого ужасного места. Красота Жасмин, была способна затмить солнце. Именно в эту прекрасную женщину влюбился Роберт Холл. От былой красоты не осталось ни следа. Кожа Жасмин стала выглядеть совершенно безжизненной, ярко серые глаза потускнели, губы были обветрены и потрескались, а тело было высохшим, словно кости обтянули белой кожей и просто забыли добавить мяса.
— Я умерла? — проглотив ком, спросила дрожащая Жасмин.
— Нет, — спокойно ответила Алекса. — Жасмин, ты меня не помнишь? Я ведь Алекса Масур, твоя падчерица.
— Но ведь ты умерла…
В глазах Жасмин был ужас и страх. Сложно было представить, что пережила эта женщина за годы заключения в империи Шадаш-Тарза. Ещё монахи сказали, что она вот уже два месяца живет в этом ужасном подземелье. Такое любого сломает. Алекса робко улыбнулась, пытаясь найти общий язык с мачехой, протянула руку и позволила себя коснуться. Только когда Жасмин поняла, что это не сон, и они обе выжили, по щекам потекли слезы. Она сорвалась с места, обняла падчерицу с такой силой, что заскрипели кости, а подвал отозвался громким эхом женских слез и криков.
Обнимая мачеху, Предвестница тоже заплакала. Обе были искренне рады встречи, после такой долгой разлуки. За четыре года это была первая встреча, преисполненная радостью и счастьем.
— Как же… — растеряно промолвила Жасмин, оглядывая падчерицу. — Мне сказали, что тебя убили. Алекса, как ты выжила?
— Я все расскажу, — улыбнулась Алекса. — Но поговорим на корабле. Идем, Жасмин, нам пора уходить.
Женщина одернула руку и прижалась к шкафу.
— Нельзя, Алекса! — резко возразила она, оглядываясь по сторонам. — Мне запретили покидать этот подвал. Они сказали, что накажут меня, если я посмею подойти к двери. Они обвинили меня в убийствах, которые совершил кто-то другой.
— Я знаю, — подтвердила Алекса. — Убийцей был Далтон, его две сестры и Хлоя. Император получил доказательства, а с тебя сняли все обвинения. Теперь ты свободна, Жасмин.
— А где мой мальчик?
— Ну…
Жасмин снова дернулась вперед, схватила падчерицу за руки и стала крутить головой, словно пыталась кого-то найти.
— Алекса, я недавно родила… — призналась она вполголоса. — Но моего мальчика забрали сразу после родов. Что они сделали с моим сыном?
— У тебя шоковое состояние, — сказала Алекса. — Жасмин, с твоим ребенком ничего не случилось. Ты родила неделю назад. Помнишь, как сюда приходил Орлан де Месс? Он принял роды и отнес наследника императору. Сейчас твой ребенок с Драконом. Ему предоставили полный уход и кормилицу.
— Наследник Дракона… — закивала Жасмин, вспоминая детали. — Император обещал мне свободу, если я рожу мальчика. Я ведь родила мальчика?
— Да, Жасмин. У тебя родился сын. Он очень похож на отца. Такой смуглый малыш, который совершенно здоров и находится под постоянной опекой. Теперь ты можешь уплыть со мной. Тебя никто не обидит.
— Хорошо, хорошо…. Но сначала я должна увидеть сына.
— Прости, но это невозможно, — промолвила Алекса. — Дракон запретил тебе видеться с сыном. Если ты откажешься уплыть со мной, они заколотят дверь и бросят тебя здесь умирать. Тебе придется смириться с этим, Жасмин. Если хочешь выжить и стать свободной, придется уплыть со мной. Это твой единственный шанс.
Жасмин посмотрела в глаза падчерицы, проглотила ком и кивнула. И глупец бы понял, что испытает мать, родившая ребенка, с которым ей запретили видеться. Но у неё не было выбора. Она уже пережила столько ужасов, что со смирением готова была бросить мальчика, лишь бы покинуть это ужасное место.
***
Когда обе покинули подземелье и вышли на свежий воздух, яркое солнце ослепило Жасмин, отчего она зажмурилась и прикрыла глаза руками. Так она не смогла увидеть Орлана де Месса, подошедшего к ней со стороны, чтобы прикрыть голое тело шелковым плащом. Не понимая, что происходит, она одернулась, стала махать руками и попыталась убежать обратно в храм. Но Орлан взял её за руку, позволил прозреть и увидеть его улыбку, скрывающуюся под густой бородой.
— Здравствуй, Жасмин, — промолвил он. — Ты меня забыла?
— Орлан, это вправду ты? — переспросила она.
— Нечего не бойся. Тебя освободила Алекса, и теперь вы можете покинуть империю.
— Ладно, как скажешь, — недоверчиво озираясь, сказала она. — Алекса, где тот корабль, про который ты говорила? Я хочу поскорее вернуться в королевство и увидеться с сыновьями.
Алекса с Орланом переглянулись, но оба решили промолчать. Старший брат императора Кабыл предупредил, что Жасмин слишком долго просидела в неведении и может быть не в курсе последних событий. Разумеется, она так же не знает, что одного из близнецов убили во время осады твердыни Оран. Когда Говард умер, Тобис сбежал через потайной проход. Алекса больше не видела брата и не знает, куда Костин увел свою сестру Ливию и выжившего близнеца. Оставалось надеяться, что они успели добраться до королевства Фрагиль и попросить защиты у короля Леонида Гордона. Но все это следует рассказать Жасмин, когда они обе будут в безопасности.
В сопровождении евнухов и доктора Орлана де Месса, женщины спустились по каменным лестницам храма бога Солнца, построенного два столетия назад недалеко от портового района, где Алексу уже ждал подарок императора. Великий Дракон расщедрился и подарил Предвестнице трех мачтовый флейт, с двумя палубами, который моряки назвали «Незримый». Корабль уже приготовили к отплытию, погрузили на него необходимые припасы, набрали команду и выбрали капитана. Так же с Алексой поплывет старший брат императора, который доставит её до заданного места назначения и вернет Незримый обратно. Впрочем, этого стоило ожидать. Никто не верил, что Дракон и вправду подарит корабль навсегда. Он лишь позволил женщинам покинуть империю, чтобы обе больше никогда не возвращались.
Когда Алекса увидела в гавани флейт, а в порту лодку, причалившую к берегу и подготовленную к отплытию, Орлан де Месс остановился в нескольких шагах от воды, чем вынудил племянницу остановиться. Она посадила мачеху в лодку, поправила шелковый плащ и подошла к дяде.
— Хочешь мне что-то сказать, Алекса Масур? — скривил губы Орлан.
— Убить бы тебя, ублюдок, — улыбнулась она. — Жаль порох не хочу тратить.
Орлан де Месс громко рассмеялся и обнял племянницу. Она тоже громко расхохоталась, прижимая дядю к груди. Но потом появился Дауд, который прервал прощание родственников.
— Мы ведь ещё встретимся? — спросила Алекса.
— Не знаю, дорогая племянница, — улыбнулся Орлан. — Я бы с радостью поплыл с вами, но теперь я стал зависеть от императора.