— Отмечает радостное событие! Свой день рождения! Еще на год стал старше наш дорогой друг, и мы с вами от всего сердца поздравляем его и желаем дальнейшего процветания, крепкого здоровья, деловой хватки и такого же безупречного вкуса! — Вновь аплодисменты, и небольшая пауза. — Давайте поздравим нашего именинника! Громче, друзья! — разрывался ведущий, а я порядком заскучала.
Если он продолжит в том же темпе, то обо мне, точнее о торте со мной, все забудут, и я останусь тут сидеть до завтрашнего утра, и от приступа голода обожру внутреннюю часть бисквита, будто гусеница на капусте.
Одно за другим слышались поздравления. Пропитанные нескрываемой лестью, сладко-сиропными словечками и женскими придыханиями, будто Марс не просто мужик, а прямо Алан Делон собственной персоной.
Нет, ну мужик определенно красивый, но чтобы так…
— Поздравляю тебя от всей души, мой дорогой, — промурлыкала в микрофон какая-то девица, и я закатила глаза. — Я безумно рада, что встретила такого потрясающего мужчину, как ты. О большем и мечтать нельзя.
Я удивленно вскинула брови и сомнительно пожала плечами.
Мне видимо больше всех фортануло, если послушать их слащавые водопады о том, какой он замечательный и прекрасный. Ох, не прогадала ли я?..
Ковырнула ногтем кусочек пропитанного влажного бисквита и опустила в рот. Да, кондитеры точно постарались на славу! Вкусно, будто крылья ангела, вкупе с розовыми лепестками и клубничным вареньем.
— Спасибо, Литиция! Мадам Арель?
— Да, да! Дорогой Марс. — Микрофон передали другой гостье, и, судя по голосу, я прикинула, что она уже в возрасте. — В этот замечательный день, я хочу поблагодарить тебя за всю ту заботу, которую ты мне подарил, — она всхлипнула, и по залу разлетелись сочувственные вздохи и шепотки. — Никому не нужная старушка, выброженная на улицу, твоими усилиями вернулась к жизни! Спасибо тебе, дорогой мой! Спасибо за кров, приют и заботу!
— Не стоит, Арель… — голос Марса будто бы раздался слишком близко, и я испуганно вздрогнула, заедая стресс очередным кусочком торта.
— Нет, дослушай меня, я хочу, чтобы все знали, какой ты на самом деле благородный. Поздравляю тебя, — она вновь всхлипнула, — если бы не ты, не знаю, чтобы со мной было.
— Спасибо, мадам Арель! Кто-нибудь еще хочет поздравить именинника? Господин?
— Таасер.
Хриплый, такой глубокий голос прозвучал инородно своим спокойствием и какой-то насмешкой, во всем этом балагане, и я прислушалась, едва не прилипая щекой к стенке надгрызенного торта.
— Господин Таасер, не хотите ли поздравить хозяина вечера?
— Я поздравлю его лично.
Таасер, Таасер, Таасер…
Раэлис! Мой мистер калькулятор!
Но голос точно был не его, слишком полный, низкий, такой, что мурашки рассыпаются по коже, и мне хочется передернуть плечами.
— Как пожелаете. Что ж! Не будем останавливаться и перейдем к главному поздравлению! Именинный торт в студию!
Конструкция подо мной вновь задвигалась и неожиданно медленно закрутилась, будто демонстрируя гостям произведение пекарей со всех сторон, заиграла музыка, и я, вспомнив о своей роли, нацепила на лицо самую очаровательную улыбку, на которую была способна, и легонько толкнула крышку над головой, поднимаясь.
От свечек, бьющих снопами сияющих искр, у меня в глазах засверкали зайчики, но продолжая улыбаться, я по пояс высунулась из торта, на секунду представив, что это моя юбка и развела руки в стороны под торжественное улюлюканье и хлопки ладонями.
Музыка все гремела, но спустя несколько затянувшихся секунд затихла, и я увидела перед собой ладонь, предлагающую помощь.
Доверчиво вложив в нее пальцы, я даже не поняла, в какой момент она исчезла и мягко, будто изучая, скатилась по руке вниз, к локтю, а потом и вовсе опустилась на ребра и рывком дернула меня в воздух, вынимая из этого огромного пирожка.
— Ну что, я ничего не испортила? Твои гости довольны?
— Ты была великолепна, — ладонь опустилась на талию, а я все пыталась проморгаться и вернуть себе зрение. — У тебя тут крем.
— Где?
— Здесь, — мужские губы накрыли мои, и теплый язык скользнул по коже, слизывая доказательства преступного поедания чужого торта. — Что настолько вкусное? Ты или крем? Позволь представиться — Деймон Таасер. Твой новый хозяин.
Я сглотнула слюну, и кровь в ушах зашумела, полностью рассеивая голоса вокруг, заглушая их словно вакуумом. Сердечко судорожно застучало по косточкам ребер после осознания, что это действительно не Марс.
Точно не Марс.
Набравшись смелости, я подняла глаза, и мир вокруг словно замер.