Да Гама поудобнее устроился на большом деревянном стуле, прислонившись к кожаной спинке.
— Они нас найдут сами. Я в этом не сомневаюсь.
— Если бы я за это отвечал… — пробормотал Патан.
— Но отвечаешь не ты, — ответил Да Гама. — Ты начнешь отвечать, когда мы доберемся до Биджапура. До тех пор ты просто совершаешь конную прогулку, поэтому попытайся получать удовольствие, — он склонился к Фернандо. — Кто может быть хуже португальского специалиста по заключению сделок? Только бурак, — заявил он и подмигнул.
— А разве не необычно, что в путешествие вместе отправились и португальский специалист, и бурак? — спросил Фернандо.
— Очень, — хором ответили оба. И наконец засмеялись.
Тут заговорил Джеральдо.
— Я уже какое-то время раздумываю: а кто такой специалист по заключению сделок? Что он конкретно делает? Я стеснялся спросить.
Да Гама громко расхохотался.
— Моя скромность хорошо известна, господин! — запротестовал Джеральдо.
Патан поднял руку, как делает мулла, собираясь преподать урок:
— Когда фаранги впервые приехали сюда, они не знали наших обычаев и традиций, не были приспособлены к нашему образу жизни. Они не могли отличить настоящее обещание от вежливого согласия, которое никогда не приведет к выполнению обещанного. От этого незнания возникали многочисленные трудности, причем не только у португальцев, но и у их торговых партнеров.
Патан обвел всех взглядом и продолжил объяснения:
— В конце концов португальцы нашли решение. Когда заключалась сделка, они отправляли человека для обеспечения того, чтобы сделка состоялась, как и было обещано. Или, если точнее, все прошло так, как поняли португальцы. Вначале эти люди, обеспечивающие заключение сделки, фактически были бандитами, ну, может, чуть лучше. Угрозы и насилие, если угрозы не срабатывали, являлись их единственным оружием. Но это было много лет назад, не так ли, Деога?
Да Гама кивнул.
— Насилие может решить некоторые проблемы, но вызывает новые, — сказал он. — Люди, способствующие заключению сделок, поняли это и приспособились. Мы научились тонкостям.
— Например? — спросил Джеральдо.
— Компромиссам. Предложению условий. Убеждениям. Просьбам. А если ничто из этого не срабатывает, то мы прибегаем к другим средствам влияния. Люди, способствующие заключению сделок, изучают тех, с кем имеют дело. У каждого человека есть слабость, каждый чего-то боится… Осуждения… нищеты… разглашения тайны. Некоторые называют это запугиванием и устрашением, но люди, обеспечивающие заключение сделок, называют это убеждением. Все это почти так же эффективно, как пускание крови. Только при этом мне редко приходится приставлять пистолет к чьей-то голове и взводить курок.
Джеральдо нахмурился, обдумывая, что значили слова Да Гамы, потом приподнял бровь:
— О-о, но вы получаете удовольствие, кузен.
В комнате повисло молчание. Наконец заговорил Фернандо.
— Это не может быть счастливой профессией, брат. И ее нельзя примирить с учением нашего Господа.
— Нет, — заявил Да Гама. — Человек, способствующий заключению сделок, — это не больше, чем шлюха. Только шлюхи зарабатывают больше денег. Я постоянно путешествую. Я плохо сплю. Бывает… — он снова вздохнул, — …страшновато. Большинство людей, способствующих заключению сделок, долго не работают. Одни прекращают это дело. Другие умирают.
— Но не вы, господин, — произнес Джеральдо обеспокоенным тоном.
— Твой дядя — лучший специалист по заключению сделок, который только есть у португальцев, — вставил Патан.
— Может, самый старый, — грустно сказал Да Гама.
— Только самый лучший мог продержаться так долго, — заявил Патан. — Среди бураков Деога стал легендой.
— А кто такой бурак, объясните мне, пожалуйста.
Да Гама фыркнул:
— Бурак — это специалист по заключению сделок из Биджапура. Оттуда португальцы и позаимствовали эту чертову идею.
Патан пожал плечами:
— Только мы, бураки, не такие утонченные. Старые способы всегда самые лучшие. А кровь всегда убедительна.
После этого разговор надолго прекратился. Да Гама и Патан неотрывно смотрели друг на друга яростно горящими глазами.
Наконец молчание нарушил Да Гама:
— В любом случае тебе не нужно об этом беспокоиться, Альдо. Специалисты по заключению сделок — это вымирающий тип. Голландцы прибирают все к рукам, голландцы и проклятые англичане. Большинство португальцев уже уехали.