Да Гама нахмурился. Он не любил притворную жалость, в особенности от тех, кого считал ниже себя.
— Что останавливает каждого из нас, сеньор евнух? Ничто, кроме денег. Золото проходит у меня сквозь пальцы, как вода. Как и все, я беден. Все, за исключением этого парня, — он уныло кивнул на Патана.
Патан прищурился:
— Если ты хочешь денег, друг мой, то тебе нужно только попросить. Я многое тебе должен.
— Ты мне ничего не должен. Во всяком случае — не деньги. Это было бы слишком легко, — ответил Да Гама. — Когда-нибудь я, не исключено, попрошу об одолжении.
Патан торжественно поднес сложенные ладони ко лбу.
Погонщик откашлялся.
— Ты хочешь денег? — спросил он. — Просто найди Паутину Ручи. Говорят, ее спрятал один фаранг, где-то неподалеку отсюда. Поэтому, возможно, другому фарангу больше повезет в поисках. Может, фаранг догадается, где лучше искать.
Слиппер очень нехорошо посмотрел на погонщика.
— Что такое Паутина Ручи? — спросил Джеральдо.
У погонщика заблестели глаза.
— Когда наш султан женился, пусть Аллах упокоит его душу, Братство мукхунни заказало для него подарок на свадьбу, — погонщик посмотрел на Слиппера, словно ожидая подтверждения, но Слиппер ничего не сказал. — Действительно, что еще евнухам делать со своими деньгами? У них нет семей, нет расходов. Говорю вам: они используют богатство, чтобы покупать власть. Паутина Ручи была бакшишем для султана. Это свадебный головной убор — сетка из бриллиантов и жемчужин размером с гальку.
— Такие большие бриллианты? — у Джеральдо округлились глаза.
Лицо погонщика светилось в отблесках костра.
— Все, кто ее видел, восхищались. Ювелир назвал подарок Паутина Ручи, или Сияющая Паутина. Затем она вдруг исчезла.
— Что с ней случилось? — спросил Джеральдо.
— Никто не знает. Мукхунни сглупили: они доверили переправку ее в Биджапур одному специалисту по заключению сделок. Проклятому фарангу. Он так и не прибыл к месту назначения, и Паутина Ручи исчезла. Евнухи ищут ее уже пятнадцать лет, и все безуспешно.
Костер затрещал, а за спинами мужчин во сне застонал слон.
— Если верить рассказам, то, может, и так, — мягко сказал Патан.
Слиппер вытянул вперед руки, ладонями к собравшимся:
— Паутина на самом деле существовала. Я сам держал ее этими руками. Тогда они не были такими пухлыми, — евнух вздохнул. — Если хотите знать, я был одним из трех братьев, которые должны были забрать Паутину. Мы тайно отправились в дом фаранга. В ту ночь дом повергся нападению. Мы слышали крики. Один из нас отправился за стражей, но разбойники уже сбежали к тому времени, как появились охранники. Фаранг был мертв, а Путина исчезла. Наше Братство забрало его сына, но жена с дочерью сбежали в джунгли. Мы так и не выяснили, куда они отправились. И, конечно, мы так никогда и не нашли Паутину.
— Но тогда в чем же тайна? Ее забрали разбойники.
Лицо Слиппера неожиданно потемнело.
— Нет, они ее не получили. Они думали, что подарок все еще находится у Братства. Мы поймали одного или двух и убедили их нам все рассказать.
— Братство хорошо известно своим умением убеждать, — сухо заметил Патан.
— Но если разбойники ее не взяли, что с ней случилось? Скорей всего, к этому времени головной убор уже разобрали на части и камни продали по отдельности, — заметил Джеральдо.
— Нет, — сказал Слиппер. — Вещь слишком красивая для этого. Разрушить ее значило бы разбить сердце, — он поднес пухлые руки к огню, словно они очень замерзли. — Мы думаем, что фаранг ее спрятал или отдал жене, чтобы она спрятала. Мы уже много лет ищем эту вещь, — его маленькие глазки засверкали. — По она слишком красивая. Она не может прятаться вечно.
Да Гама рассмеялся. Костер затухал, и сто лицо уже частично находилось в тени.
— Паутину искали многие, Джеральдо. Это приятный отдых. Несколько лет назад я сам искал ее в тех джунглях. И почему мне не повезло?
— А ты что-нибудь нашел? — спросил Джеральдо.
Ответом ему было молчание Да Гамы.
— Когда-нибудь кто-то найдет ее, — сказал Слиппер так, словно разговаривал сам с собой.
— Если эта вещь когда-то на самом деле существовала, — вставил Патан.
— Я же сказал, что держал ее в руках, — заявил Слиппер.
Патан посмотрел на евнуха, не поворачивая головы.
— Да. Это ты так сказал.
Слиппер уставился на него, потом встал, крякнув.
— Мне пора спать.
Он поклонился всем, за исключением Патана, и отправился в тень. Другие последовали за ним. Остались только Патан и Джеральдо. Они смотрели на горячие угли и слабые язычки пламени.