– Великим Домам и предателям челам удалось прижать нас, – негромко проговорил Великий Господин.
– Мы будем драться! – не выдержала Гуля. – Они не могут нас победить!
Она очень хорошо зазубрила откровения. Азаг-Тот поморщился:
– Ненависть хороша, когда она подкреплена силой. Каждый из вас стоит сотни врагов, но они выставляют тысячу! Значит, мы должны отступить.
– Нам некуда больше отступать, – напомнила Лазь. Армия Великого Господина сжалась вокруг священного Сеид-озера, и сил не оставалось даже на контратаки, не говоря уже о полномасштабном наступлении. Полная блокада. Полный разгром. Противник официально объявил гиперборейцам войну до полного уничтожения.
– Здесь, вокруг замка Кадаф, мы можем держаться очень долго, – убежденно заявил Азаг-Тот. – И Великие Дома это знают.
– Запасы Золотого Корня истощены, – буркнула Тасмит.
– А вот этого они не знают, – снова рассмеялся повелитель. – И будут нас бояться. Будут бояться нашей ненависти!
– Пока они боятся, мы непобедимы! – радостно добавила Гуля.
– Да, – согласился Азаг-Тот, – именно так. И мы воспользуемся их страхом в своих интересах.
– Как?
Вместо ответа Великий Господин медленно подошел к Гуле и провел рукой по ее мощному плечу.
– Смелая воительница... Твоя неистовая ненависть в сражении поражает даже меня.
– Да, господин. – Гуля опустилась на колени. – Что я могу сделать для тебя?
Азаг-Тот повернулся к Тасмит.
– Хитрость и коварство сделали тебя действительно проклятой, повелительница Первого Греха. Твоя ненависть греет мою душу.
– Да, господин. – Томная красавица Тасмит опустилась на колени. – Что я могу сделать для тебя?
– Лазь... Я создавал идеал, и у меня получилось. Огонь твоей ненависти рвет этот мир на части.
– Да, господин. – Третья наложница опустилась на колени. – Что я могу сделать для тебя?
Некоторое время Азаг-Тот смотрел на склоненные головы женщин, внимательно, словно видя в первый раз, изучал украшающие их подписи, а затем начал говорить:
– Пока Великие Дома не опомнились, пока они не поняли, что у нас закончился Золотой Корень, я отправлю армию в Глубокий Бестиарий. Всю армию, всех, кто остался: мертвых демонов, Тощих Всадников, диких оводов, птиц Лэнга, всех, включая иерархов. Наместником назначен Носящий Желтую Маску. «Наместником? Значит...»
– Вы правильно подумали, проклятые ведьмы, – усмехнулся Великий Господин. – Я останусь здесь, в мире. Великие Дома не смогут причинить мне особых неприятностей, а вот я... Я постараюсь вернуть Кадаф.
– И мы будем помогать тебе, господин? – не поднимая головы, спросила Гуля.
– В отличие от меня вы не сможете укрыться от гнева Великих Домов. Вы уязвимы для их магии.
– Мы пойдем в Глубокий Бестиарий?
– Нет. – Азаг-Тот поднял подбородок Тасмит, заглянул в ее золотые глаза. Преданные глаза, любящие и ненавидящие. – Я спрячу вас среди людей.
– Нас очень легко узнать, – улыбнулась наложница.
– Я спрячу так, что вас никто не узнает, – пообещал повелитель Гипербореи. – Я разработал заклинание, которое переместит вашу сущность в тела обычных женщин, Носящий Желтую Маску готовит обряд и совершит его сегодня ночью. Ваши тела будут уничтожены, но ваши души, ваша ненависть, ваш огонь будут перерождаться в каждом третьем поколении.
– То есть через три поколения мы соберемся вместе и...
– Не совсем так. Чтобы спрятать вас так хорошо, как я хочу, так хорошо, чтобы колдуны Великих Домов не учуяли вас и не убили, мне придется очень тесно переплести вас с душами жертв. Так Тесно, что, даже переродившись, вы не будете помнить себя.
– Тогда к чему это? – спросила Лазь.
– Золотой Корень станет дровами для пожара вашей ненависти. Приняв его в перерожденном поколении, вы полностью вернете свои способности...
– И память!
– Не уверен, – честно признался Великий Господин. – Я разрабатывал заклинание в большой спешке, и главным критерием для меня была надежность укрытия. Вполне возможно, что, даже приняв Золотой Корень, вы не сможете полностью вернуть свою личность и свою память. Но я верю в огонь вашей ненависти!
– Наши способности подскажут нам правильный путь! – твердо заявила Лазь.
– Путь Кадаф!
– Проклятая кровь твоих наложниц, господин, не сможет идти другой дорогой, – добавила Тасмит.
– Первая из нас, которой удастся переродиться по-настоящему, разыщет остальных, и мы вновь будем у твоих ног, как воплощение ненависти, – вставила свое слово Гуля.
Три пары золотых гиперборейских глаз преданно смотрели на повелителя. Три пары глаз, и покорность переплеталась в них с такой лютой ненавистью, которую могла разжечь в сердце человека только философия Кадаф.
Зарницы полыхали всю ночь.
Всю ночь, в течение которой остатки армии Азаг-Тота сдерживали яростные атаки Великих Домов. Всю ночь, в течение которой Носящий Желтую Маску проводил сложнейший обряд, укрывая трех наложниц Великого Господина.
И только после того, как три женщины, три обыкновенные женщины, глаза которых не имели следов золота Кадаф, смешались с остальными рабынями, а Носящий Желтую Маску уничтожил все следы своего аркана, только после этого Азаг-Тот дал приказ отступать.
Исчезла несокрушимая армия. Исчезли двадцать башен ониксового замка Кадаф. Исчез Азаг-Тот, сумевший укрыться от ярости Великих Домов. Исчезли наложницы.
Берега Сеид-озера были выжжены. Все гиперборейцы, не успевшие уйти в Глубокий Бестиарий, были уничтожены, а их рабыни достались победителям.
...Вы придете, ибо так повелел я!
Вы придете, ибо нет на свете силы, способной переломить мое пророчество!
Вы придете и будете со мной в годину славы или в минуту опасности. Вы придете, чтобы править вместе со мной. Вы придете, ибо жизнь ваша – это я. Вы придете, чтобы вновь стать наложницами Кадаф, наложницами моей ненависти!
Вы придете! Это сказал я. Великий Господин Азаг-Тот, повелитель Гипербореи, воплощенная ненависть этого мира!..