— О боже, — пролепетала чудом избежавшая смерти женщина, — какое счастье, что ты оказался рядом.
Алик разжал руки и быстренько отступил от своей гостьи на пару шагов, поскольку этот голос явно не принадлежал его сестре. Правда, внешне незнакомка действительно очень сильно напоминала Крис, но она была немного старше и к тому же не беременная.
— Кто вы? — парень набычился, стараясь скрыть своё разочарование.
— Ты меня не узнаёшь, Алик? — заискивающе улыбнулась спасённая. — Мы же с тобой встречались в доме Риса, помнишь? Я Кира, мама Тиночки.
— Ага, а я Дед Мороз, — в голосе Алика послышались откровенно издевательские нотки. — К Вашему сведенью, дамочка, маме Крис сейчас было бы хорошо за сорок. Одна беда, она, к сожалению, умерла.
— Умерла? — уверенность парня в её безвременной кончине буквально повергла Киру в ступор. — Кто тебе это сказал?
— Тот, кому можно верить, — Алик насмешливо фыркнул, — по крайней мере, больше, чем Вам.
— Как странно, — в голосе Киры промелькнули тревожные нотки. — О том, что я должна была погибнуть, мог знать только один человек, вернее, даже не человек, а пришелец. Тебе об этом сказал Ксантипа?
Теперь уже пришла очередь Алика тревожиться. Мало того, что эта похожая на его сестру незнакомка точно определила источник информации, так в добавок ещё и обозвала Магистра пришельцем. Если бы нечто подобное Алик услышал впервые, то просто пропустил бы эту чушь мимо ушей, но Сахир уже успел заронить зерно сомнения в его голову, а потому слова Киры сразу наполнились неким зловещим смыслом. Правда, бессмертный использовал для Магистра более уважительный эпитет — высший разум, но он тоже не считал Ксантипу человеком. Так что тупо отмахнуться от сего факта Алик уже не мог, а потому его похороненные было подозрения в отношении их с Мартином благодетеля тут же вспыхнули вновь.
— С чего Вы взяли, что Магистр является пришельцем? — парень на всякий случай отступил от странной дамочки на пару шагов.
Кира не ответила, но не потому, что у неё не было доказательств, просто в тот момент все её силы уходили на то, чтобы справиться с охватившим её негодованием. Очевидная связь Алика с Ксантипой вызвала в её душе такую бурю эмоций, что Кира только каким-то чудом смогла сдержаться и не наброситься на ошарашенного её откровениями парня с обвинениями. Нужно сказать, что Алик действительно был ошарашен, но вовсе не самими откровениями, а внезапным преображением этой странной незнакомки. Хрупкая вежливая дамочка вдруг превратилась в злобную фурию. Её глаза загорелись такой неистовой яростью, что ученик бессмертного невольно попятился.
Умом Кира, конечно, понимала, что Алик ни в чём не виноват. Мало ли, какие обстоятельства могли заставить этого импульсивного юношу связаться с иномирным уродом, уже дважды обрекшим его отца на мучительную смерть. Как только эта мысль полностью оформилась в голове фурии, та сразу осознала абсурдность своих обвинений. Ведь Алик, скорей всего, вообще не ведал о роли Магистра в судьбе своего отца. Однако сам факт, что парень знал Ксантипу, сразу насторожил бывшую пленницу Ордена. Она резко обернулась к кромке обрыва, да так и застыла от открывшегося ей вида. Там, в долине высились очень знакомые стены древней крепости.
— Алик, ты живёшь в Ордене? — вопрос прозвучал еле слышно, поскольку у Киры перехватило дыхание.
— Откуда Вы знаете? — парень подозрительно нахмурился.
— Я была пленницей в той крепости больше двенадцати лет, — Кире с трудом, но всё же удалось задавить инстинктивный ужас, нахлынувший на неё при виде своей тюрьмы, и её голос прозвучал почти спокойно. — Судя по тому, что ты гуляешь по окрестностям без сопровождения, ты в Ордене вовсе не пленник, — сделала она логичный вывод. — Ты служишь Магистру?
— Будущему Магистру, — Алик горделиво выпрямился, но тут же стушевался, поскольку припомнил глумливый хохот Сахира, последовавший после такого же хвастливого заявления. Как вскоре выяснилось, его смущение было вполне оправдано.
— Как это? — на лице Киры отразилось такое недоумение, что у её собеседника не осталось ни малейшего сомнения в том, что он сморозил глупость. — Ты служишь будущему носителю Ксантипы? Странно, нынешний вроде пока не старый. Обычно Магистры меняют свой мясной костюмчик, только когда прежний уже совсем изнашивается.
— Откуда Вы об этом знаете? — наверное, Алику сильно повезло, что учитель успел подготовить его неокрепший ум к подобным откровениям, иначе слова Киры вызвали бы у него резкое отторжение, а то и вовсе неуправляемую панику.
— Двенадцать лет. Помнишь? — горько вздохнула бывшая пленница Ордена. — Ксантипа ведь не собирался меня отпускать живой, а потому не стеснялся откровенничать. Так что же ты делаешь в Ордене?