Покидал зал на Альдис я с огромной тревогой. И зачем эта неугомонная девушка вмешалась именно сегодня? Несколько дней отделяют меня от цели, когда — я надеюсь — удастся забрать ее с собой. Не пустила ли Ари сейчас под откос все мои старания? Какими станут дальнейшие действия верховной жрицы?.. Все ли она поняла?
Тут мне и вспомнился котенок, послуживший причиной раздора на нашем втором свидании. Снова Арианна желала помочь и безрассудно «излечить» чужое страдание, а мне пришлось поступить жестко, надеясь нивелировать вред, что она, возможно, причинила себе.
Как дать ей понять, что вернусь завтра вновь? Уже на правах ее гостя. Как намекнуть, что не забыл и не отвернулся за этот год? Подгадав шаги и направление, решился на стремительный вопрос, поравнявшись с девушкой.
«Только бы до завтра с ней ничего не произошло!»
В этот раз я покидал Альдис с еще большим страхом, проведя бессонную ночь на «Эндорре» в размышлениях о возможных неприятных сюрпризах. Последние не заставили себя ждать!
Станция-храм в этот день не была похожа сама на себя, словно бы превратившись в торговую базу с кишащим муравейником обитателей. К назначенному сроку сотни больших и малых транспортных кораблей прибыли к орбите Альдис. Еще один факт на заметку: культ имеет даже собственные транспортники, доставляющие на искусственную планетку гостей.
Одним из первых ступив за ворота храма, уверился еще в одном наблюдении: все гости оказались мужчинами! И их с нехарактерным радушием встречали старшие жрицы, уводя в недра подземных переходов Альдис. Насторожив еще больше, мне они тоже обрадовались!
— Господин, — главная жрица лично обратилась ко мне с приветствием, — если вы пожелаете, можете навестить сегодня и несколько сестер.
Такого ожидающего восторга и предвкушения я на лицах всегда безразличных служительниц культа прежде не видел. Поэтому, спеша за провожавшей меня жрицей, готовился ко всему. Но дальнейшее превзошло любые мои ожидания.
В темных и довольно прохладных тоннелях Альдис меня подвели к одной из множества однотипных дверей.
— Ваше время ограничено двенадцатью часами. После — обжигающая сила Алади вернется.
С этими словами пожилая тарнианка, непривычно лишенная светящихся голубым узоров на видимых участках тела, отступила. Толкнув дверь, я оказался в крошечной и довольно темной комнатушке, почти полностью занятой кроватью. Впрочем, оценить пространство не получилось — навстречу мне поднялась Арианна. И первый же взгляд на ее обнаженную фигуру, что не скрывала широкая прозрачная туника и распущенные по плечам длинные волосы, заставил оторопело застыть на месте.
Кхм…
Глава 6
Арианна
Тук-тук-тук!
Все что я сейчас слышала, это отчаянно дрожащее сердце. А возможно, и его стук мне лишь мерещился?.. Происходящее больше всего походило на жуткий кошмар. Чувство ужаса, горькой обиды и полнейшего бессилия переполняли душу, но… Какой прок в этой душе, если сейчас она узница моего тела?
Тела, которым, дергая за ниточки и понукая к невозможному, управляет чужая воля. Воля, которой целый год я совершенно сознательно позволяла подбирать ключи к своему сознанию, до инстинктивного автоматизма училась подчиняться.
Как же страшно! Хотелось закрыть глаза и ослепнуть. Оглохнуть! Перестать чувствовать и понимать… Но я все чувствовала, и как никогда отчетливо — тем ужаснее было положение, в котором я оказалась.
Спеша за другими сестрами из зала, где по научению неймацев случилось нечто необъяснимое, то, о чем я обязательно подумаю сегодня ночью, мечтала лишь о возможности рухнуть на кровать и отдохнуть. Ноги подрагивали от пережитого напряжения, а душа трепетала в сильнейшем волнении после встречи с Тьер-Тенгом. Я полагала, что не увижу его никогда.
Но разбрестись по своим темным норам нам не позволили. Сестры-наставницы словно послушное стадо согнали нас в еще один зал — ни одна из нас прежде в нем не бывала. Он был совсем крошечным, вместив за раз лишь часть из нас. Посреди виднелся еще один мерцающий синевой колодец.
— Соприкоснитесь руками, — гулкий голос главной жрицы отразился от сводов каменного мешка, прежде чем она с другими наставницами покинула помещение. — Отдайтесь воле богини.
Створки мощной двери схлопнулись, оставив нас в одинокой тесноте. Со всех сторон сдавленная телами других послушниц, я ощутила неведомый ужас. Предчувствие конца — я отчетливо поняла смысл фразы.