«Победа»понеслась по улице. Насупленный Анатолий молчал, сосредоточенно вел машину.
— Хорошо! — вдруг выкрикнула Марина, выглянув в открытое окно навстречу ветру.
Крейцер взглянул на девушку и вновь оживился:
— Может, катанем за город? — предложил он.
Марина промолчала, а когда машина поравнялась с кинотеатром, твердо сказала:
— Остановите.
Заскрипели тормоза. Анатолий удивился:
— Что случилось? Вы куда?
Уже захлопывая дверцу, девушка проговорила:
— Ищите себе другого компаньона для загородных прогулок!
— Да я не хотел вас обидеть, Мэри! Простите. Когда мы встретимся? Эх!..
Но девушка резко повернулась, и ее маленькие каблучки застучали по тротуару. «Победа» постояла с минуту и как-то нехотя поехала дальше, но не в сторону консервного завода, а через площадь влево, по проспекту Орджоникидзе.
Когда машина скрылась за нефтяным институтом, Марина вернулась и подошла к будке телефона-автомата. Плотно затворив за собой дверь, набрала нужный номер и тихо проговорила в трубку:
— Мне надо увидеться с вами, Василий Вакулович... Хорошо, иду...
Глава 23
ЧУВСТВУЕШЬ, КАКОЕ ВРЕМЯ?
Полковник Рогов часто задерживался в кабинете допоздна. А в эти дни особенно. Ему не давали покоя последние два дерзких преступления. Такого уже давно не было: за одну ночь два убийства и ограбление магазина.
За долгие годы работы в милиции Василий Вакулович давно привык ко всяким неожиданностям, но по-прежнему каждое происшествие болью отзывалось в его сердце, особенно, если при этом погибали люди. Тогда полковник, как вот сейчас, часами непрерывно ходил по кабинету из угла в угол и старался разобраться, по чьему недосмотру случилось несчастье. Немалую долю вины он брал на себя и своих сослуживцев: проглядели...
Да, работники милиции что-то недоделали, вот и получилось—прозевали. Прежде всего не устерегли тех кто оступился, кто пошел скользким путем «легкой» жизни. Тут бы приглядеться, подсказать, помочь. Но прошли мимо. Не заметили. А может, даже отвернулись. Ох, как это страшно—отвернуться от человека. Забытый, отвергнутый всеми, он морально опускается до предела, становится зверем, которому и людская жизнь — ничто. Такой человек способен на самые подлые поступки, если его вовремя не сдержать.
А кто должен сдерживать? Ведь не поставишь возле каждого из таких негодяев милиционера, который ходил бы следом и при случае мог схватить за руку...
Думать так — значит, стараться снять с себя вину, успокоиться. Василий Вакулович резко взмахнул рукой, словно подчеркивая свои мысли. Нет, он не мог успокоиться. Совершено преступление, и ему казалось, что в этот миг он со своими сослуживцами чем-то отвлекся, словно вздремнул на посту. А спать нельзя. Милиция должна иметь тысячи зорких глаз, тысячи смелых, горячих сердец, тысячи крепких, надежных рук добровольных патрулей. Тогда не проглядели бы...
Василий Вакулович остановился у окна, отдернул портьеру и долго смотрел на потонувший в огнях ночной город.
В коридоре послышались тяжеловатые шаги, глухой кашель, и в дверь без стука вошел начальник управления.
В одной руке он держал дымящуюся папиросу, в другой — пачку «Казбека» и коробку спичек.
— Ждешь своих? — спросил он, усаживаясь на диван и раскладывая рядом папиросу и взятую со стола пепельницу.
— Жду, Максим Прохорович,— повернулся к нему Рогов.— Почему-то долго их нет...
— Когда ждешь, всегда кажется долго.
— Это верно.
Полковник вновь заходил по комнате.
— Да не мельтеши ты перед глазами!—сказал комиссар покашливая. — Небось, весь день из угла в угол топчешься, знаю тебя... И зря ведь, волнуешься.
— А вы-то, Максим Прохорович,— улыбнулся Рогов,— наверное, пятую пачку выкуриваете?
— Четвертую. В обкоме заседал, некогда было.
— Теперь спешите наверстать?
— Вроде бы.
— Пора бросать.
— Пробую. Вот как раскроем эти два убийства, так брошу.
— Я ловлю вас на слове.
— Согласен. — Комиссар чуть вздрагивавшими пальцами вытащил новую папиросу, чиркнул спичкой.
Рогов сел за стол, пододвинул к себе телефон: он ждал звонка. Обождав, пока откашляется почти невидимый в дыму комиссар, поинтересовался:
— Ругали в обкоме-то?
— Досталось.— Комиссар стряхнул пепел, откинулся на диване.— В городе слухов много в связи с этими убийствами. Говорят, на Кавказ откуда-то с севера приехала банда головорезов, которая проигрывает людей в карты, а потом убивает.
— Глупости!
— Мы с тобой знаем, что это глупости, а народ-то не знает. Вот и верит всяким грязным слухам. Чтобы опровергнуть этот вздор, надо быстрее раскрыть убийства и широко оповестить об этом. А главное — нам надо чаще беседовать с народом, рассказывать о нашей работе, тогда у нас появятся новые помощники. Кстати, ты, Василий Вакулович, когда выступал на предприятии в последний раз?