— Его показывали по телевизору? — спросил Пит. — Мы ничего не видели.
— Нет, эфир заполнили ранее записанной программой. Табиса посоветовала менеджеру студии оплатить обоим психологическую консультацию, а затем в каждой передаче рассказывать об их успехах.
— Ты разговаривал с ними? — спросила Табиса.
— Да. Сегодня утром я звонил в студию. У них все идет отлично.
— Теперь, когда мы во всем разобрались, пора приступить к ужину. Джентльмены, прошу вас присоединиться ко мне, — сказал Пит.
Алекс вопросительно посмотрел на него:
— Мне тоже?
— Конечно. Пусть женщины сегодня отдохнут.
Помоги Джиму расставлять посуду.
— Слушаюсь, сэр, — пошутил Алекс.
Пока мужчины занимались ужином, женщины возились с детьми. Табиса передала Марису Эвелин и взяла на руки Томми. Энн держала Джонни.
Играя с Томми, Табиса украдкой наблюдала за Алексом. Кажется, он поладил с мужской частью их семьи.
— У Алекса есть опыт в обращении с маленькими детьми? — спросила Тереза, присев рядом с Табисой.
— Нет, не думаю.
— Но Джим сказал, он помог ему купать и одевать мальчиков.
— Уверена, Джим пошутил. Он не позволил бы чужому человеку прикоснуться к детям.
— Гмм… Думаю, надо устроить мужу небольшой допрос.
Томми присоединилась к сестрам.
— Кажется, он очень мил.
— Ты права. Он… замечательный. Я имею в виду, друг. — Табиса почувствовала, как ее щеки вспыхнули.
Тереза захихикала.
— Да. И с лицом у него все в порядке.
— И манеры у него хорошие. Он отлично вписался в нашу семью. Наверное, у него тоже замечательная семья, — предположила Томми.
Табиса хотела притвориться, что не расслышала последней фразы. Но она никогда не лгала своим сестрам.
— У него ужасная семья. Его родители жесткие и холодные. Они не интересуются своим сыном и не поддерживают с ним связь.
— Он сам рассказал тебе это? — Томми была в ужасе.
— Нет, я познакомилась с ними в Нью-Йорке.
Совершенно случайно. Они были похожи на ледяные глыбы.
— Дамы, ужин готов! — крикнул Пит. — Проходите за стол.
— Пит, сначала нам нужно уложить детей, — напомнила ему Томми.
— Ой! Я совсем забыл. Мы принесли сюда кроватку Марисы и манеж для мальчиков, чтобы услышать, если они заплачут.
Пит взял Марису и уложил ее в кроватку. Табиса удивилась, когда Алекс забрал у Эвелин Томми, отнес малыша в манеж и положил его на животик.
— Где ты научился обращаться с детьми? — спросила Табиса.
— Сегодня у Джима. Он показал мне, — улыбнулся Алекс. — Тебя это поразило?
— Да.
Он подал ей руку.
— Можно я буду тебя сопровождать?
Увидев, что все остальные пошли к столу, Табиса задержала Алекса.
— Зачем ты приехал сюда? — прошептала она. — Неужели я понадобилась так срочно, что тебе пришлось побеспокоить Джима?
— Нет, ничего срочного. Я просто хотел убедиться, что ты благополучно добралась.
— А ты не мог спросить у Моны?
— Мог. Но я никогда не смог бы передать через нее вот это. — Он наклонился и поцеловал ее.
Табиса испуганно отпрянула.
— Не делай этого!
— Почему?
Она уставилась на него, будто он сошел с ума.
— Ты знаешь, почему!
— Идите сюда, — позвал Пит. — Как хозяин, я должен подойти последним. А я умираю от голода.
— Только после тебя, — сказал Алекс, пропуская Табису вперед.
Табиса не хотела устраивать сцен, поэтому у нее не было иного выбора. Она положила себе на тарелку бекон, зеленый горошек и овощной салат и пошла в гостиную.
— Сюда, Табиса! — позвала Эвелин. — Мы приберегли два места для тебя и для Алекса.
Табиса чуть не застонала. Она села рядом с Эвелин, оставляя место рядом с Джимом для Алекса.
Табиса надеялась, что Эвелин не будет задавать ей вопросов об Алексе.
Но ее надежды не оправдались.
Такие вечера были для ее семьи обычным делом, но Табиса смотрела на все глазами Алекса. У него на лице было написано, что этот ужин доставляет ему удовольствие. Он подружился с Питом и Джимом.
Кажется, он понравился даже Джоэлу.
Поужинав, все стали помогать хозяевам наводить порядок.
— Пойду сварю кофе, — сказала Томми. — Кстати, Тереза, что ты купила на десерт?
— Джим настоял на торте с мороженым. Он его очень любит.
— А я никогда его не пробовал, — сказал Алекс. Хотя и работал в ресторане.
— И что ты умеешь готовить? — спросил Пит.
— В основном итальянские блюда.
— Когда в следующий раз мы снова соберемся, готовить будешь ты, — заявил Пит. — Обожаю итальянскую кухню.
— Только назови место и время. Я с удовольствием приготовлю на всех. В благодарность за этот удивительный вечер.
Наступила тишина. Все поняли, что Алекс говорит серьезно. Затем Джоэл похлопал его по плечу:
— Парень, тебе не за что нас благодарить. Приходи всегда, когда пожелаешь.
— Нет, есть за что, — тихо произнес Алекс.
У Табисы защемило сердце. Она знала, что он имел в виду, так как познакомилась с родителями Алекса. Теплоты и любви в ее семье хватало на всех. Его же родители не дали ему ни капли.
Когда вечер подошел к концу, Алекс предложил Табисе подвезти ее домой.
— Не нужно. Меня подбросят мама и Джоэл. Им по пути.
— Табиса, мне нужно с тобой поговорить.
— Нам не о чем с тобой говорить, Алекс.
Не обращая внимания на ее слова, он обратился к Джоэлу:
— Вы не против, если я подвезу Табису?
— Нет, если она сама не против.
У нее внутри шла борьба. Разум подсказывал, что наедине с Алексом оставаться не следует. Но ей так хотелось поговорить с ним, спросить, понравился ли ему вечер, как обстоят дела с его книгой.
Один ласковый взгляд — и отказать было уже невозможно.
— Я не против, Джоэл. Спасибо, что привез меня сюда.
— Не за что. Спокойной ночи.
Попрощавшись со всеми, Алекс повел Табису к своему черному «мерседесу». Он открыл дверцу, и Табиса проскользнула в мягкий кожаный салон.
Алекс сел за руль.
— Куда ехать? — спросил он.
Она сказала адрес.
Всю дорогу они молчали. Табиса не могла понять, почему он так настаивал на том, чтобы отвезти ее домой. Ей хотелось о многом его спросить, но она не смогла заставить себя начать разговор.
Остановившись рядом с домом Табисы, Алекс заглушил мотор.
— Тебе не нужно выходить из машины. Дальше я сама.
— Может, немного поговорим?
— Ладно, давай. Что тебе сказали, когда ты позвонил в Детройт?
— Я поговорил с обоими. Они нашли общий язык.
Уже снято несколько фрагментов для программы Даниэля. В студию поступает масса звонков. Люди интересуются, задают вопросы.
— Это просто замечательно.
— Да. А Билл снова спросил, не хочешь ли ты поработать у него. Я сказал, что ты уже пообещала другому человеку.
— Спасибо.
Снова молчание.
— Ты так ловко обращаешься с детьми, — наконец сказала Табиса.
— Джим оказался хорошим учителем. И он доверял мне.
— Я заметила, что ты успел подружиться с обоими братьями.
— Они классные ребята.
— Это точно.
Снова молчание.
— Наши семьи такие разные, правда? — тихо произнес Алекс.
Она кивнула.
— Я рада, что ты познакомился с моей.
— Я тоже. Никогда не встречал такой крепкой, дружной семьи.
Табиса не стала с ним спорить. У Дженни не было семьи, да и у него, по сути, ее тоже не было.
— А вы часто собираетесь у тебя? — вдруг спросил Алекс.
— Не очень. Сам понимаешь, у сестер маленькие дети, а моя квартира тесновата. Думаю, мне нужно подыскать себе что-нибудь побольше. Правда, я так не люблю переезжать.
— Я тоже покупаю новый дом.
— Ты решил продать дом, в котором вы жили с Дженни?
— Да.
— Почему?
— Он слишком большой для меня. Мы купили его, потому что собирались завести много детей. Но после ее смерти он стал пустым.