– Рационально! – произнесло существо своим шипящим полушепотом и замерцав исчезло.
Ник начал крутить вентиль. К нему подошел Павел.
–Что за бред происходит? – он скорее обращался сам к себе, нежели чем к другу и все же, от Ника не укрылось, что тот вновь начал нервничать. Ник докрутил вентиль до конца и раздался характерный металлический щелчок.
– Они у тебя с собой? – обратился к Павлу Ник.
– Ты про таблетки?
Ник кивнул головой.
– Да с собой, но я и без них справляюсь. Не горю желанием затуманить себе мозги.
Ник положил руку на плече другу и произнес:
– Прими четверть дозы. После контузии прошло всего две недели. Без них, ты знаешь, что будет. Лучше прими часть, это хотя бы ослабит симптомы.
Павел смотрел на друга. Было видно, что ему тяжело принять решение. Он закусил нижнюю губу, закрыл глаза и потряс головой.
– Паш!? Время!
–Да…да…я приму…
Он достал из кармана на поясе небольшой пузырек и взяв от туда одну таблетку, отправил ее в рот.
Ник удовлетворительно покачал головой:
– Готов? Сделаем это!
– Или умрем молодыми! – с улыбкой на лице ответил Павел и вместе с другом налег на дверь. Та протестующее заскрипела, но все же поддалась.
Друзья прошли через шлюзовую дверь и оказались в узком и длинном коридоре. Освещение были очень скудным, поэтому друзья включили фонари и стали потихоньку пробираться вперед.
– Где этот черт лысый? – недоумевал Павел относительно спокойным тоном.
Ник был рад такой перемене. Он понимал, что до начала действии таблетки еще минут двадцать, а следовательно приступы паники его друга, это не более чем психосоматика.
– Чувствую. Скоро объявится, – не успел Ник закончить фразу, как впереди, что-то замерцало и друзья увидели очертания существа. Поняв, что у них будет поводырь, друзья последовали за мерцающей фигурой. Та вела их по коридорам, лестницам и причудливым переходам.
Прошло около получаса. Окружающая обстановка начала меняться. Освещение было все таким же тусклым, но друзья отметили, что бетонные стены сменились на старую, покрытую ржавчиной сталь. Кое-где встречались истлевшие скелеты, старинные доспехи, какие-то непонятные предметы, которые начинали светиться, если к ним прикоснутся. Существо довело обоих до двери оббитой железом. Преодолев ее, друзья увидели мерцание в коридоре у другой обитой железом двери. Существо вновь исчезло.
– Похоже, он оценил мою шутку про прятки-догонялки, – заметил Ник и Павел ухмыльнулся в ответ.
Подойдя к двери, Ник протянул руку, что бы толкнуть ту, но остановился. Он вновь, что-то почувствовал.
– Что не так? – тут же отреагировал Павел.
– Опять предчувствие. Нехорошее, – взволнованно произнес Ник.
– Да с тобою брат, к гадалке не ходи, – попытался разрядить атмосферу Павел и ногой открыл дверь.
Друзья вошли в небольшую комнату, со свечным освящением. На стенах висели канделябры. У дальней стены стоял стол, на котором было множество пробирок из биохимической лаборатории. Так же у дальней стены, слева и справа от стола висели занавески, явно закрывающие проход. Павел дал знак Нику и обо не спеша стали приближаться к ширмам. Подул легкий ветерок. Свечи на мгновение потухли и вспыхнули вновь. В этот же миг, у стола спиной к ним, появилась человеческая фигура. Она отличалась от тех существ, которых они видели ранее. Это, было ростом с человека. Точнее сказать это и был человек. Когда-то.
– А-а, – протянуло существо, – Приветствую и добро пожаловать! – воскликнуло оно и слегка повернуло голову. Пряди седых волос свисали с лысого черепа. Лицо украшала маска из металла, от лба до нижней губы. Вместо носа был провал. Маска как будто имитировало лицевую часть черепа и только когда существо повернулось, друзья, в свете канделябр, обнаружили, что это не маска, это и было лицо. Нижняя челюсть распахнулась и губа изогнулась в подобии улыбки. Вместо одного глаза горел ярко красный уголек. Другой же наоборот, как будто был сокрыт пеленой.
– Впечатляет? – произнесло существо вполне себе человеческим голосом и подняло руку в вопросительном жесте.
Только сейчас друзья заметили, что как такового плеча у существа нет. Была лишь плечевая кость, которая соединялась с лопаткой и все это было видно, как на уроке анатомии. Вместо дельтовидной мышцы, связок и кожи был одет кожаный наплечник, который крепился ремнями и перетяжками к торсу. Сам наплечник венчали причудливые металлические шипы. Такую же картину можно было наблюдать и на торсе существа. Корсет из кожи и металла обтягивал часть грудной клетки и живот, плавно перетекая в пояс на уровне паха, а из того в свою очередь струилась ткань, которая создавала что то вроде подола от японского самурайского кимоно. Пояс, как и сам корсет, были сделаны невообразимо искусно. Невооруженным глазом можно было подумать, что это просто вариант одежды и украшений, но в данный момент и так близко, в свете канделябр друзья видели, что все это, часть существа, точно так же, как и маска. Ребра опоясывали металлические пластины выступающие из под корсета. Пояс был разукрашен полосами из металла и вставками, вживленными в плоть. Заклепки покрывали края различных деталей и украшений. К поясу крепились каскады цепей, на которых висели сушеные человеческие головы. Единственное, что объединяло это существо с теми кого встретили Павел и Ник, это были трехпалые конечности заканчивающиеся вросшими когтями.