— О чём ты? Зачем нам прятаться?
А Ник уже прильнул к щели, оставленной неплотно прикрытой дверью, и снял с предохранителя ружьё. Он увидел, как один из мужчин схватился руками за шест, который держал Ясавэй, и тем концом, что был выше, ударил старика в плечо. Затем мужчина поднял кверху нижний конец шеста и нанёс им удар противнику в лицо, одновременно вырывая сам шест из его рук. Когда кровь показалась из рассеченной губы Ясавэя, мужчина толкнул его от себя тем же шестом и направился к дому, переступая через ноги упавшего старика, отбросив деревянное оружие в сторону.
Это всё заняло лишь пару-тройку секунд, — Ник даже не успел решиться направить ружьё на человека.
А Ясавэй уже выкрикнул на родном языке несколько слов, и преданные собаки набросились на подошедшего к двери мужчину, вцепившись ему в ноги. Незнакомец зарычал, задёргал ногами, пытаясь сбросить с себя животных. Он отчаянно матерился, размахивал руками и не сразу вспомнил, что тоже вооружён. Но когда полез под куртку и тронул пальцами кобуру, одна из собак почуяла новую угрозу и, отпустив икру, вцепилась зубами в запястье, прокусывая кожаную перчатку насквозь. Мужчина взвыл от боли и досады, но тут прогремел выстрел — стрелял тот, который был со шрамом. Собака, державшая мужчину за руку, жалобно взвизгнула и, разжав челюсть, упала к его ногам, заливая своей алой кровью порог хозяйского дома.
— Ляля́! — вскрикнули одновременно Ябне и подоспевшая на шум Юлия, и кинулись обе к двери.
Но Ник не пустил их наружу, оттолкнув обратно в комнату.
— Закройтесь изнутри! — бросил он и вышел, захлопнув плотно за собою дверь.
Не дожидаясь, пока стонущий от укусов животных мужчина придёт в себя и прикончит вторую собаку, Ник обрушил на его голову удар прикладом ружья. Затем ещё один, и ещё — в висок, а после, когда детина рухнул на колени, и в затылок. Пока Ник пытался вывести из строя одного, не заметил, как на помощь напарнику бросился его спутник.
Зато это заметил Ясавэй и, подхватив валявшийся невдалеке шест, с размаху ударил им застрелившего собаку мужчину по коленям. Тот упал, бранясь, чем привлёк внимание Ника и Ая́на, и пока один из напавших находился в отключке, молодой человек и пёс поспешили справиться со вторым.
Ударом ноги Ник выбил из руки незнакомца пистолет, затем, придавив того коленом к груди, нанёс ему пару ударов кулаком в лицо. Однако на этом удача парню изменила — не ожидавшие такого сопротивления бойцы Кривого уже пришли в себя и с двух сторон набросились на щуплого — исключительно по сравнению с ними — Ника.
Завязалась неравная схватка, в которую отчаянно вклинивался и Аян. Как-то Ник умудрился всё же воспользоваться ружьём по назначению и прострелил одному из незнакомцев бедро, но после этого, поскольку захватить запасных патронов он не додумался — да просто не знал, где те лежат, — ружьё попросту было откинуто в сторону. Ясавэй уже встал на ноги и также включился в драку, взяв на себя того, кто слабее — с простреленной ногой. Когда он опрокинул мужчину со шрамом на спину, тот выкрикнул:
— Антон! Да пристрели ты уже этого старика скорее!
И Антон, который не мог воспользоваться пистолетом против Николая Заревченко, ведь строго настрого было наказано привезти того живым и, по возможности, невредимым, с удовольствием вынул одной рукой оружие из своей кобуры и, удерживая уставшего уже парня одной своей мощной рукой, второй нажал на курок.
Осознав, что только что произошло, Ник взревел не хуже раненого пса и, вывернув руку детины, смог направить дуло пистолета тому в лицо и тоже, накрыв его пальцы своими, нажать на курок. В лицо Нику ударили солёные красные брызги, вынудив зажмуриться и скривиться от отвращения.
Скинув с себя бездыханную тушу, он вскочил и кинулся на помощь Ясавэю, но… Со всей силой, которую ещё смог в себе найти, Ник носком тяжёлого ботинка пнул в висок пытающегося подняться на ноги мужчину со шрамом, чем отправил его на какое-то время в пустое и чёрное ничто.
Затем он опустился на колени перед телом старика и взял в свои ладони одну его руку, словно пытался согреть её, словно не верил, что всё случилось вот так. Из глаз Ника выступили слёзы, — он и сам не ожидал, что такой болезненной может стать для него смерть этого необыкновенного человека. И Ник уткнулся лбом в промокшую от снега и крови куртку Ясавэя, и застонал.
На этот стон отозвался слабым булькающим хрипом старик, заставив Ника удивиться, обрадоваться, зачастить:
— Ясавэй! Ты жив! Я сейчас, сейчас занесу тебя в дом и позову кого-нибудь на помощь. Или нет, мы отвезём тебя — снегоходы теперь у нас есть, — отвезём в больницу…
— Замолчи, дай сказать… кхе-кхе-кхе… — перебил Ясавэй из последних сил. — Тебе меня уже не спасти, моё время пришло. Обещай мне, Ник, обещай, что позаботишься о Ябне… кхе-кхе-кхе…
Судорожный кашель выплеснул уродливые струи крови на подбородок старика, мешал ему говорить. Но Ник покорно ждал, уже не скрывая слёз, и всё, что он мог, это просто шептать в ответ:
— Я обещаю, я обещаю…
— Сата́ уже её не возьмёт… — выдавил из себя последние слова умирающий, так и не поведав Нику, кто же такой этот Сата.
Вот и всё, он больше никогда никому и ничего не сможет сказать.
Ещё какое-то время Ник так и сидел, держа за руку тело Ясавэя. Боялся встать и пройти в дом, потому что не знал, как ему сказать милой Ябне, что по его, Ника, вине, больше нет у девушки деда. Женщины, видимо, ещё не поняли, что уже всё закончилось, и продолжали прятаться в доме. Лишь Аян, сиротливо скуля, составлял компанию Нику и утыкался носом попеременно в лицо и руку хозяина. У Аяна в этот день целых две невосполнимых утраты…
Вскоре дверь, всё же, открылась, и на пороге показалась Юля. Увидев смесь алых, белых и чёрных красок на своём дворе, женщина вскрикнула и кинулась к Ясавэю. Сразу за Юлей, как была — в одном только платье выбежала к телу деда и Ябне.
Не было предела женскому горю. Не в силах Ника было их успокоить. Они не хотели его слушать, не позволяли объяснить, что нельзя уже который час рыдать на холодном ветру. Вконец измученный событиями этого утра, Ник отвернулся от сгорбившихся над трупом женщин. К горлу подступала тошнота, чужая, да и своя тоже, кровь уже засохла на участках открытой кожи и неприятно её тянула.
Уйти бы в дом, обмыться хоть как, упасть на меха и, закрыв глаза, отрешиться от всего, всё забыть…
Но где-то там, вдалеке, взгляд выхватил ещё одну тёмную точку, приближавшуюся к месту трагедии так же точно стремительно, как несколько часов назад приближались те, кто принёс сюда столько горя.
Ник нагнулся и там, где ещё оставался белым снег, схватил его горсть, утёр лицо. Сделал несколько шагов навстречу новым людям, рвущимся сюда с небывалой скоростью. На всякий случай спросил у женщин через плечо:
— Где Ясавэй держал патроны?
— В сумке своей охотничьей, — отозвалась Юля. — И в сундуке, тоже в спальне у него стоит…
Пока ещё не стало поздно, Ник подобрал отброшенное в пылу драки ружьё и скрылся в доме — готовиться к новым столкновениям. И в этот момент, когда вставлял патроны в предназначенное им место, когда рассовывал их по карманам, он был готов, подобно Ясавэю, остаться здесь навсегда бездыханным телом, но не позволить никому обидеть убитую горем Ябне.
Но стрелять больше ни в кого не пришлось — вновь прибывшими оказались Влад и Анур. С одной стороны, Ник рад был увидеть здесь, наконец-то, своего продюсера, но с другой… Похоже, не только Нику изрядно досталось от служек Кривого. Когда шокированный смертью давнего друга Анур, хромая, кинулся к рыдающим женщинам, Влад, заметно согнувшись вперёд, прижав свою правую руку к рёбрам, очень медленно доковылял до опустившего ружьё подопечного.
Ник не видел ещё сегодня себя в зеркале, но готов был поспорить, что завтра его пика будет выглядеть лучше, чем то, что сейчас было вместо лица у Влада. Тот хлопнул парня по плечу в знак приветствия, и получил ответ: