Нику, наверное, должно было бы сердиться на Полину за то, что пришлось оставить лишь в своей памяти образ желанной северной ведьмы, и месяцем ранее он наверняка бы испытывал гамму агрессивных эмоций к девушке, сидящей теперь напротив, но сейчас она не казалась ему виновной ни в чём.
Это он был перед нею виноват, потому что, потакая своим низменным желаниям, забрал невинность тогда ещё несовершеннолетней девушки, не задумываясь о том, какие чувства она к нему испытывает, к чему вообще может его поступок привести. И если она беременна, как утверждает Влад, Ник просто обязан принять на себя ответственность и за неё, и за их будущего ребёнка.
— Я хочу сделать тебе предложение, — в тон своего голоса мужчина, всё же, не смог добавить ни капли теплоты и прозвучала первая фраза довольно сухо, по-деловому, словно он собирался торговаться с ней за свою свободу.
Наверное, именно так и подумала Полина, потому что в один момент подсобралась, напряглась и, взглянув прямо Нику в глаза, приготовилась копировать жёсткую и беспринципную хватку своего дяди, с которой он имел манеру общаться с людьми. Но тут Ник достал заблаговременно и украдкой перепрятанное из куртки кольцо и, открыв маленькую бархатную коробочку, протянул сбитой с толку девушке.
— Мне очень жаль — я узнал о твоей беременности от другого человека, но… Выходи за меня замуж, — наконец мужчине удалось смягчить свой голос так, чтобы его слова звучали искренне. — Я обещаю любить вас, заботиться и… Чёрт, что ещё нужно говорить девушке, чтоб она захотела ответить «Да»?
— Что? Ты сам? Ты…
Ник встал со стула и, приблизившись к Полине, присел перед нею на одно колено. Он взял её тонкую ручку и, не дожидаясь уже ответа, надел на безымянный пальчик кольцо — не вычурное, скромное, как раз такое, какое отразит собою всю нежность и невинность слова невеста.
— Конечно, сам. Поверь, я не хотел бы обидеть тебя своим поведением, своим… Чёрт, как же это сказать? Чтоб ты думала, будто я… Просто ответь мне согласием. Сможешь?
Полина растроганно кивнула, пытаясь удержать слёзы внутри. Но глаза всё равно заблестели, а личико её тронула такая счастливая улыбка, что мужчине показалось в тот момент — он всё правильно делает. Именно так и должно быть.
Скрепить их своеобразную помолвку поцелуем Ник не решился, да и как такового желания сделать это у него не было. Зато напряжение между ними спало, Полина оттаяла, начала улыбаться и смотрела на своего будущего мужа такими влюблёнными глазами, что у того ком подкатывал к горлу — тоски, сожаления… Не по Полине он тосковал.
После обеда Ник вернул Полину к институту, так как там осталось её авто. Когда он помог ей занять своё законное водительское место, на секунду замер, придерживая дверь, а потом с мыслью «была не была» нагнулся к девушке и поцеловал. Прикосновение это к губам невесты не носило отпечатка страсти, желания или предвкушения чего-то большего, что обязательно случится позже. Но оно должно было стать первым кирпичиком их новых взаимоотношений, и обоим хотелось, чтобы дом, основу которого они сейчас закладывали, был прочным, уютным, дарящим покой.
В последующие дни Ник старался выкраивать в своём сумасшедшем графике хотя бы иногда и хотя бы пару часов, чтобы провести их с Полиной, когда она звонила и просила его о встрече.
Девчонка скучала, мечтала и умудрилась уже найти себе свадебное платье. Ник удивился — он вообще всегда думал, что девушкам нужно не менее нескольких месяцев, чтобы сделать этот судьбоносный нелёгкий выбор. Но как только Ник об этом подумал, сразу же и забыл — настолько сильно его голова была занята другими мыслями и делами.
Они с Владом предприняли попытку найти мошенников, которые обещали Нику провести миллионы по скрытым схемам — и обещание честно выполнили, — только схемы были запутаны настолько, что пришлось подключить немало людей, чтоб найти хотя бы следы, хоть какие концы призрачных ниточек, распутав которые можно было бы найти зацепки, чтобы вернуть хоть что-то.
И за всеми этими «надо туда», «надо сюда», «потом то, затем это» Ник не успевал сделать толком и качественно ничего, за что брался. Если он должен был приехать на съёмки к пяти, то появлялся там не ранее половины седьмого, после того, как взбалмошный истеричный режиссёр готов был уйти с площадки, оставив заказчика без клипа.
Если нужно было развлекать требовательных гостей какого-нибудь заносчивого именинника, арендовавшего один из самых дорогих ресторанов, то Ник мог приехать в не менее дорогой, но находящийся на другом конце Москвы.
Другими словами, всё, что раньше, казалось, проходило легко и упорядоченно стараниями Светланы, теперь напоминало зомби-ком, летящий с откоса на огромной скорости и подталкивающий выпирающими конечностями Влада и Ника не туда, куда им было нужно. Мужчины неоднократно успели повздорить за те неполные три недели, что прошли с момента их возвращения, поскольку каждое такое попадание не туда стоило немалых денег. И после последнего такого выяснения кто прав, кто нет, Ник поймал себя на мысли, что скучает по своему церберу Свете. По крайней мере, присутствием своим в его жизни проблем она доставляла меньше, чем отсутствием.
И словно откликнувшись однажды на его молитвы, небо устроило Нику и Свете случайную встречу в одном из огромных моллов столицы. Ник забежал в него, чтобы в его холодильнике завелись хоть какие-нибудь продукты, а Светлана свой решила заполнить основательно.
Она стояла на кассе в огромных — на пол лица — солнцезащитных очках, но мужчина её всё равно узнал. По цвету волос, по шубке, по нижней части овала лица.
— Свет! — поспешил мужчина занять очередь за своей знакомой. — Как же я рад тебя видеть!
— Да? — удивилась женщина, не обрадовавшись, впрочем, нечаянной встрече и не снимая очков. — Не могу сказать того же.
— Да, конечно… — немного смутился Ник. — Но… послушай, мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Не убегай, пожалуйста, после оплаты.
— И о чём?
— Почему ты ушла? Даже не представляешь, что у нас теперь происходит — всё катится к чертям!
— Поздравляю, Ник — ты понял, что жизнь и работа не игры в песочнице! — сквозь зубы прошипела Светлана, раскладывая свои покупки по пакетам по мере их продвижения кассиром.
— А вы — Ник Заревский? — вмешалась в их разговор молоденькая девушка-кассир. — А можно у вас попросить автограф? Это сделало бы меня такой счастливой!
— Да… конечно, — чуть раздражённо ответил певец, которому в этот момент было не до влюблённых фанаток — убедить бы Светку вернуться в команду. — Где?
Девушка протянула Нику ручку и непочатый рулон чистой кассовой ленты — ничего более подходящего не нашлось у неё под рукой. Ник черканул скоро пару приятных слов, уточнив имя той, кому они адресовались, Светлана же только хмыкнула насмешливо, наблюдая за его действиями.
— Сам не думал, что когда-нибудь скажу это, но, Свет, нам тебя катастрофически не хватает. Возвращайся, а?
— Нет уж, увольте, — ответила женщина и, подхватив свои пакеты, направилась к выходу.
— Свет! Эй, Свет, не убегай! — крикнул ей вдогонку Ник и, предоставив осчастливленной кассиру самой продвигать ленту с его покупками, сканировать их и упаковывать в бумажный пакет, что она делала с мечтательной улыбкой на губах, кинулся за Светланой.
— Да отстань ты! — рассердилась Света, стряхивая с предплечья руку схватившего её Ника. — Не вернусь я к вам — не хочу!
Тогда Ник, повинуясь какому-то инстинкту, осторожным движением снял с её лица очки. Его взгляду открылось разлитое чёрно-жёлтое пятно, окружавшее глаза женщины, отчего она стыдливо постаралась отвернуться, выхватила у него свой защитный аксессуар и вернула его на место.