Катя стараниями Лили родила через два часа. Экстренные роды. Лиля все это время была в больнице. Катя была рада, что не одна. Одна бы она точно родила в коридоре. Лиля успела сбегать позвонить из автомата на работу. Девочки-машинистки собрали деньги.
– Кто родился? – Лиля хватала за руку медсестер.
– Девочка. 48 сантиметров, 2500. Недоношенная.
Лиля порылась в Катиной сумке, которую так и держала в руках, достала ключи от ее квартиры и поехала убирать, мыть…
Катю из роддома встречал весь отдел. Даже начальница пришла. Они усадили Катю в издательскую машину – специально выбили ради такого случая – и повезли домой.
Дома у стены стояла новая кроватка. На столе были стопочками разложены пеленки, распашонки, чепчики. Все переглаженное. Девочки суетились, издательский водитель Гена открывал шампанское.
– Как назовешь, Катя?
– Аллой, в честь мамы.
Девочки разошлись, а Катя стояла и плакала. Аллочка была маленькой. Очень маленькой.
У Кати от страха опускались руки. К тому же врач в роддоме сказала, что девочку надо выхаживать. В тепле. А на дворе сентябрь. Промозглый московский сентябрь. И грудью кормить. А молока мало.
Катя плакала и спрашивала у мамы, что делать. Но мамы не было, никого не было. Через месяц Катя не выдержала – взяла телефонную трубку и набрала один из номеров, который знала наизусть.
– Регина, что мне делать? – спросила она подругу. Где-то далеко кричал Сашка, скандалил Володя.
– Приезжай. Бери билет и приезжай. Разберемся, – сказала Регина.
Катя позвонила Лиле:
– Лилечка, помоги. Мне нужен билет до Орджоникидзе. Как можно скорее.
– Ладно, попробую достать. Но не обещаю, – сказала Лиля.
Но Катя успокоилась. Лиля достанет все, что угодно. С ее-то природной напористостью и болтливостью.
Катя приехала в Орджоникидзе. Ее встречали Регина с Володей. Регина была мрачная из-за своих дел и в то же время радостная – из-за дел, которые натворила подруга. Володя молчал всю дорогу.
Они ехали в машине. Свернули в другую сторону. Катя, прижимая дочку к груди, спросила:
– Регин, куда мы едем?
– В нашу новую квартиру.
– А что со старой?
– Ой, давай потом поговорим.
Новая квартира оказалась крошечной двушкой. Катя узнала район. Здесь, буквально через два дома, жила Нина.
– А почему вы переехали? – спросила Катя.
– Пришлось. Брат женился.
Катя знала, что у Регины бесчисленное количество братьев – родных, двоюродных, троюродных. Наверное, один из братьев женился, и им пришлось разменяться.
– Вы разменялись? – спросила Катя.
– Нет, я сама ушла. Не могу жить с ними под одной крышей. Папа нам эту квартиру купил.
– Понятно.
Регинин папа уже перестал быть большим начальником, но сохранил связи и репутацию. Володю – Регининого мужа – он не признавал, и отношения с родственниками у Регины были натянутыми. Володя был инженером, но в душе – художником. Отец Регины хмыкал – не дело, чтобы мужик, хоть и русский, фигней занимался. Володя рисовал и вязал. На работу, конечно, ходил, но инициативы не проявлял. Все попытки тестя продвинуть зятя по службе рушились. Володе это было не нужно. А нужен лист бумаги, карандаш, пряжа и спицы. Володя рисовал женщину – с длинными ногами, широкими плечами. Потом он ее одевал – в струящиеся платья, короткие юбки, блузки-балахоны. Его рисунки валялись везде – на шкафах, на полу… Регина их собирала, комкала и выбрасывала. На их месте появлялись новые. Володя умел делать из ниток все, что угодно. Плел макраме – под цветочные горшки, салфетки крючком вязал, на спицах вывязывал сложные узоры. Володя мог сидеть, смотреть телевизор, а его руки жить отдельной жизнью – перекладывать нить, считать петли…
Катю с маленькой Аллой поселили в одной комнате, Регина с Володей и Сашкой устроились в другой. То, что от Регины никакого толку и помощи в смысле ребенка не будет, Катя поняла на второй день.
– Я не знаю, как с девочками обращаться. Сашка другой был, – сказала Регина и убежала в свою детскую комнату милиции. С трудными подростками ей было проще, чем с младенцем. А Володя помогал – купал, пеленал, не хуже профессиональной медсестры. Он и с Сашкой возился, разве что грудью не кормил.
Дня через три Катя оставила Аллу на Володю и пошла по знакомой дороге. К Нине. Позвонила в дверь. Дверь открыл мужчина. Катя, как его увидела, сразу подумала, что он очень устал.
– Здравствуйте, – поздоровалась Катя, – а Нина дома?
– Дома, проходите, – сказал мужчина. – Нина, – позвал он.
Нина вышла из комнаты.
– Здравствуй, это опять я, – поздоровалась Катя со сводной сестрой.
Нина провела ее на кухню. Поставила на плиту кофе.