Плановая экономика и индустриализация потребовали паспортной системы для «учета, контроля и регулирования передвижения населения» в соответствии с новыми задачами «строительства социализма». Обязательную прописку учреждают тут же, «охватив в первую очередь население Москвы, Ленинграда, Харькова, Киева и др. центров»: уже ясно, что с наступлением трудностей народ устремится туда, где прожить проще. Возникают патовые ситуации, когда без прописки нет работы, а без работы — нет прописки. Но все равно, по данным московской милиции, в столице останется до 300 тысяч нелегалов.
Колхозникам паспорта не выдают вовсе. Они не вправе покидать свои деревни, где единственный работодатель — «сплошная» система коллективных хозяйств. За попытку беспаспортного передвижения штрафуют на 100 рублей, при вторичной попытке дают до двух лет лишения свободы. Недовольные этим окончательным прикреплением к земле расшифровывают ВКП(б) как «второе крепостное право (большевиков)». Миллионы парней будут рвать с деревней, не возвращаясь домой из армии или уезжая на стройки «по оргнабору». Шанс для молодых женщин — наняться в город уборщицей, домработницей, няней — туда, где могут «выправить паспорт».
Но и правила для горожан ужесточат. В 1940 году сначала запретят увольняться по собственному желанию — только согласовав это с дирекцией, иначе никуда потом не устроишься. А вскоре установят принудительный перевод на другую работу по решению администрации, и даже с переездом на новое место жительства — совсем трудовая армия. Эту систему отменят в 1956 году, и еще на целину людей будут отправлять в том числе насильно.