Видя, что в сельских районах зиму не пережить, голодные колхозники устремляются в областные центры. 22 января 1933 года выпущено распоряжение Сталина и Молотова: остановить «всеми возможными средствами массовое отправление крестьян Украины и Северного Кавказа в города». ЦК и Совнарком объясняют этот «исход» целями «антиколхозной пропаганды». Только за февраль чекисты задерживают 220 тысяч человек. Прорвавшиеся в города почти нигде не находят помощи, даже дети, выловленные милицией и дворниками, умирают на сборных пунктах в бараках. В крупнейших украинских центрах селяне падают замертво прямо на тротуарах: в феврале в Харькове подобран 431 труп, в Киеве — 518. Съедены дохлые собаки и кошки, на базарах продают мясо павших лошадей.