Бориса Бабочкина, которого поначалу видели Петькой, фантастически удачно утвердили на роль Чапаева. Кино только что стало звуковым, и на экране впервые говорит, смеется, гневается русский народный характер. Бабочкин пластичен, будто гимнаст, в его порывах — мгновенные перепады чапаевского настроения: от намерения пристрелить комиссара до ласковой просьбы рассказать про Александра Македонского. И еще сквозит в игре обреченность — уж слишком большой везунчик, не своей смертью такие умирают. Он и сам участь чует, когда под конец поет, заговаривая судьбу «Ты добычи не добьешься, черный ворон, я не твой». Фурманов в книге декларировал красного Разина-Пугачева: «порожденный сырой полупартизанской крестьянской массой» командир, от которого исходит «аромат богатырства и чудесности». Но Чапаев-герой родился уже в фильме. На бумаге только Лев Толстой так любовался ловким мужиком, охваченным роковым военным азартом.