По изощренности киноработы Васильевы не уступают своему учителю Эйзенштейну и превосходят его в мастерстве доступного зрелища. В первый год проката «Чапаева» смотрят небывалые тоща 30 млн человек, а до войны увидит практически все население страны. Осип Мандельштам опишет изумление от сеанса стихами:
… В раскрытые рты нам
Говорящий Чапаев с картины скакал звуковой.
Ассоциация кинокритиков США назовет «Чапаева» лучшим фильмом на иностранном языке 1935 года, он получит Гран-при Парижской всемирной выставки. Васильевы сразу признаны классиками. Плакат фильма, на котором Петька прильнул к пулемету, над ним — Чапаев с воздетой рукой, останется эмблемой советского кино на десятилетия. Сталин закажет себе до сорока просмотров эталонной ленты и поручит ведущему кинорежиссеру-киев-лянину Александру Довженко «украинского “Чапаева”». Но фильм «Щорс» триумфа не повторит. Со второй половины 1930-х-другие времена, и сами Васильевы про Гражданскую войну будут снимать мастеровитую пропаганду: «Волочаевские дни» и «Оборона Царицына» с Михаилом Геловани в роли Сталина.