Петр Капица после Петербургского политеха работал у Абрама Иоффе в будущем Физико-техническом институте, из которого вышла чуть ли не вся советская физика. В 1921 году молодой ученый уехал на стажировку в Англию, его принял на работу нобелевский лауреат Эрнст Резерфорд. В Кембридже Капица защитил докторскую диссертацию, стал заместителем своего руководителя, а в 1933 году возглавил собственную лабораторию, где получил жидкий гелий и готовился к экспериментам с ним. За эти годы у Капицы родились два сына. Никто из членов семьи британского подданства не получал, хотя мог бы. Капица приезжал на родину, приглашал в Кембридж своих коллег, в 1929 году его избрали членом-корреспондентом АН СССР. На этот раз ученый отправился в Ленинград к родным и на симпозиум в честь 100-летия Менделеева. Визитера неожиданно вызвали в Москву и предложили остаться в стране. Капица отказался — мол, вообще собираюсь, но не сейчас. Тогда ему почему-то председатель Госплана Межлаук объявляет: выездная виза аннулирована. На самом деле решение о Капице приняло Политбюро.