Хотя у европейских государств заключено соглашение о «невмешательстве в испанские дела», за соблюдением которого следит Лига Наций, мятежников сразу поддержала Португалия. Германия и Италия, рассчитывая, что после победы военных Испания станет их союзником, направляют путчистам свою авиацию. С сентября в испанское правительство входят коммунисты, а в конце месяца СССР решает оказать «Народному фронту» военную помощь. Сугубо антифашистская тогда советская пропаганда уподобляет мятежников гитлеровцам. Главная героиня сопротивления — вице-спикер парламента от Компартии Долорес Ибаррури по прозванию Пассионария — «Пламенная» (на самом деле — «Страстная», псевдоним для первой статьи, опубликованной на Страстной неделе). Все политграмотное население Союза знает девиз, провозглашенный этой женщиной: «Но пасаран!» (¡No pasaran!) — «Они не пройдут!». Антигерой — ставший главой путчистов генерал Франсиско Франко. Низенький, толстый господинчик с усиками принял чин генералиссимуса со званием «каудильо» — то есть буквально «фюрер» — и 1 октября объявил о своем альтернативном правительстве в городе Бургосе.
Злодей Франко носит форменный берет набекрень, пилотка с красной кисточкой впереди — частый головной убор интернациональных бригад. В них за «Народный фронт» воюют иностранные добровольцы — коммунисты, социалисты, анархисты. Четверть бойцов — французы, много поляков, итальянцев, американцев. Потом бригады будут пополняться испанцами. Самые известные командиры — коминтерновцы, жившие в Москве выходцы из Австро-Венгрии: генерал Лукач (Матэ Залка, урожденный Бела Франкль) и генерал Клебер (Мойше Штерн). За борьбой с реакцией и фашизмом им видится мечта молодости — мировая революция. Ею же грезит юное поколение Страны Советов, упрашивая мам сшить пилотку и приладить к ней кисточку от скатерти.