Еще в 1912 году Берлину предоставили право провести Олимпиаду 1916 года. До того как в 1914-м началась Первая мировая война, был уже построен олимпийский стадион. В 1915-м основатель нового олимпизма, первый глава МОК Пьер де Кубертен заявил: берлинские Игры не отменены, а отложены. Но потом немцы применили на фронте отравляющие газы, и их команду не допускают до Олимпиад 1920 и 1924 годов. Наконец, в 1928-м страна участвует в Играх в Амстердаме и занимает в командном зачете второе место после США. Ну как можно игнорировать такую великую спортивную державу! В 1931-м на сессии МОК Берлин получает 43 голоса, его соперница Барселона — 16.
Через два года в Германии к власти приходят фашисты. У них на Олимпиаду свои виды: это средство пропаганды нового государственного устройства и «арийской физической культуры». Гитлер приказывает строить в Берлине новый стадион — на 100 тысяч зрителей. Но мировые спортивные организации обеспокоены официальными германскими антисемитизмом и расизмом. Движение за бойкот Олимпиады в нацистском логове особенно влиятельно в США и во Франции. Власти рейха вынуждены лавировать. Вопреки «расовым законам», лишившим евреев гражданства Германии, его возвращают чемпионке Амстердама фехтовальщице Хелен Майер. Спортсменка после лос-анджелесской Олимпиады-1932 осталась в Америке. Теперь ей достаточно заявить германскому консулу в Вашингтоне, что она не исповедует иудаизм и не считает себе еврейкой, чтобы вернуться на родину и выступать за национальную сборную как немке.