Аншлюс Австрии
Первая жертва гитлеровской агрессии: при попустительстве великих держав Австрия поглощена Германией
Австриец по происхождению, Гитлер свою родину за отдельное государство не признавал и еще в 1924 году в программной книге «Майн кампф» обещал объединить ее с Германией. В 1934-м при первой попытке аншлюса австрийские нацисты убили канцлера страны Дольфуса. Новый лидер Шушниг спустя два года подписывает с Германией «Дружественное соглашение», которое хоть и подтверждает независимость Австрии, но называет ее «немецким государством». Европейские державы — гаранты мира на континенте — идут на уступки Гитлеру, боясь вызвать новую большую войну. В Англии австрийский вопрос называют «семейным делом германской расы». Встревоженная усилением Третьего рейха Франция не имеет для отпора ни сил, ни решимости. Италия нейтрализована как гитлеровская союзница.
12 февраля 1938-го Гитлер предъявляет Шушнигу ультиматум: агенты Берлина, австрийские нацисты, должны войти в правительство. Канцлер подчиняется, а потом назначает на 13 марта плебисцит о независимости. Гитлер взбешен — большинство, очевидно, проголосует за суверенитет. Подконтрольному ему министру внутренних дел Австрии фюрер поручает добиваться отмены плебисцита, а сам утверждает план захвата страны-соседки. Войска вермахта придвигаются к границе. 11 марта Шушниг отменяет плебисцит и уходит в отставку, призывая армию не оказывать сопротивления. Вторжение начинается тут же. 12 марта Гитлер, прибыв на родину, дает ей как новой земле Германской империи название Остмарк. После уже состоявшегося аншлюса, 10 апреля, во всем рейхе устроят «свободное и тайное голосование о воссоединении». В собственно Германии «за» будет подано 99,08% голосов, в бывшей Австрии — 99,75%.
Берия
Главы НКВД сменялись каждые два года, но очередной нарком останется возле Сталина до самой смерти вождя. Лаврентию Берии для начала поручено свернуть Большой террор
В высшем руководстве СССР Берия теперь — второй грузин после Сталина, будто на замену выбывшему Орджоникидзе; третьего не будет никогда. Берия семь лет руководил родной республикой как первый секретарь ее ЦК, а прежде был грузинским наркомом внутренних дел. Участвовал в недавних репрессивных кампаниях: в своей вотчине входил в расстрельную «тройку» и еще помогал раскрывать «заговоры» в соседних Армении и Азербайджане. По инициативе Берии (и как считалось, при его соавторстве) в 1935-м выпущена книга «К вопросу об истории большевистских организаций в Закавказье» — прежде всего про революционную молодость Сталина.
В союзный НКВД Берию внедряют в августе 1938-го первым заместителем наркома Ежова. Назначенец три месяца перехватывает властные рычаги, став еще и начальником главного из управлений — госбезопасности. Наконец Ежов сослан в Наркомат водного транспорта, и с 25 ноября Берия возглавляет всесильное ведомство. Отменены «тройки» и прочая чрезвычайщина. Прекращено свыше 150 тысяч незаконченных дел, арестанты выпущены на волю. Пересматривают приговоры нескольких тысяч лагерников. Причина не в гуманизме нового наркома — Сталин поставил «органам» другую задачу.
Берия сразу блокируется с тогдашним главным кадровиком ЦК Георгием Маленковым — тот выявляет напрасно сидящих «преданных партии коммунистов», которых НКВД освобождает. С Ежовым они расправятся по-старому: арестовав в маленковском кабинете, предъявят подготовку теракта на Красной площади во время демонстрации 7 ноября 1938-го. По этому и сходным обвинениям вычищают многих ежовских ставленников. «Упорядоченные» и «точечные» репрессии продолжатся, в том числе — резонансные, устрашающие. Так, в 1939-м посадят в тюрьму и после пыток расстреляют знаменитого режиссера Всеволода Мейерхольда — санкцию на его казнь Сталин и другие члены Политбюро дали, завизировав список из 346 видных фигур. Региональным руководителям партии и НКВД вождь в 1939-м направит разъяснение про пытки: они были разрешены ЦК с 1937-го, и «метод физического воздействия должен обязательно применяться и впредь». Уже наркомом Берия три года пробудет также шефом внешней разведки, при нем убьют Троцкого — это особое поручение Сталина. Берией организованы расстрелы поляков в Катыни и других местах, он руководит депортациями «антисоветских элементов» с присоединенных территорий Западной Украины и Западной Белоруссии, Бессарабии и Северной Буковины, Прибалтики.