Решающая встреча проходит в мюнхенской резиденции фюрера — Фюрербау. Когда соглашение уже подписано, в зал впускают чехословацкую делегацию. Она протестует, но вынуждена подчиниться: Судеты переданы Германии. Чемберлен, прилетев в Лондон, провозглашает у трапа: я привез мир нашему поколению! Мол, стремление Гитлера объединить германскую нацию вполне оправданно, но большего ему не надо, и теперь в Европе воцарится покой. Одновременно с вермахтом границу с Чехословакией перешла польская армия, заняв Тешинскую и Фриштадскую области. СССР, имея с Чехословакией договор о взаимопомощи, придвинул свои войска к западной границе, но не выступил даже против агрессии Польши. Самая определенная позиция — у соперника Чемберлена в Консервативной партии Уинстона Черчилля, он заявляет:
Англии был предложен выбор между войной и бесчестием. Она выбрала бесчестие и получит войну.
Союзница Германии Венгрия также захватит чехословацкие земли, на которые претендовала. Словакия провозгласит независимость, туг же став германским вассалом. Из остатков Чехии будет образован Протекторат Богемии и Моравии, и уже 14 марта 1939-го Гитлер в Пражском Граде подведет итог поглощению страны: «Должен сказать, что сделал я это действительно элегантно».
Станция «Северный полюс». Папанинцы
На Северном полюсе впервые сели самолеты — они доставили экспедицию, которой предстоит девять месяцев дрейфовать на льдине. За подвигом полярников следит весь СССР
Советские арктические экспедиции демонстрируют мощь великой северной державы и социалистического строя, который не знает никаких преград. Очередную дерзкую одиссею готовил руководитель плавания на «Челюскине» академик Отто Шмидт. 22 мая 1937-го на огромную льдину, покрывавшую тогда географическую точку Северного полюса, садятся самолет-разведчик и четыре тяжелых транспортника. Потом — еще несколько рейсов, и возникает целый поселок: палатки, две радиомачты, метеостанция, ветряная динамо-машина, кладовые с продовольствием и горючим. По словам Шмидта, «мы отомстили стихии за гибель “Челюскина”» — теперь-то природа точно покорена, советские люди и на полюсе ведут себя как хозяева.
Академик и вся группа обеспечения вскоре возвращаются на материк. Жить во льдах остаются четверо: Иван Папанин — руководитель, Эрнст Кренкель, Евгений Федоров, Петр Ширшов. Они проводят метеорологические исследования. Но гораздо важнее, что папанинцы — образцовые советские люди. Вся страна знает, как готовили уникальное снаряжение для экспедиции ведущие заводы и научные институты, с каким мастерством и отвагой авиаторы доставили зимовщиков на полюс и снабдили их всем необходимым. Полярник — еще одна героическая профессия, наряду с летчиками. Сама их жизнь в страшном холоде и при постоянном риске — подвиг во имя родины. Они там вчетвером мерзнут за весь народ, борются и побеждают. Папанин-цев выдвигают в депутаты Верховного Совета СССР, а они сообщают, как сожалеют, что сами-то проголосовать не могут и пропускают первую сессию первого созыва. По радио полярники присутствуют на торжественном заседании в честь 20-летия Октябрьской революции. Кроме командира Папанина особенно знамениты связист Кренкель (он поддерживает контакт с Большой землей) и «пятый папанинец» — полярная лайка Веселый, вызывающий всеобщее умиление.
Шмидт, видимо, опять ошибся в расчетах: ресурсов экспедиции оставляли на полтора года, но уже через семь месяцев льдина критически уменьшается. К 1 февраля от прежнего пространства 5 на 3 км остался обломок 300 на 200 м — невозможно улететь, как прилетели. Лед истончился, наметилась трещина даже под жилой палаткой. Экспедицию уносит к югу, опасность нарастает. Снова начинается операция спасения с каждодневным оповещением обеспокоенных сограждан. В своем отчаянном положении папанинцы продержатся почти три недели. 19 февраля их снимет со льдины пароход «Мурман», пробившийся к берегам Гренландии. Дрейф продолжался 274 дня, пройдено более 2500 км.