Случай расправиться искали давно, очередное указание разработать спецоперацию Сталин дал главе НКВД Берии в феврале 1939-го. В Мехико убийство готовит чекистский резидент Наум Эйтингон. Первая попытка — 24 мая 1940-го. Перед рассветом 20 человек в форме мексиканской полиции, разоружив и связав охрану, проникли во двор виллы Троцкого и изрешетили пулями стены спальни. Однако хозяин дома и его жена успели залечь на полу и остались невредимы. Налетчиками руководил знаменитый художник-коммунист Давид Сикейрос, завербованный Эйтингоном. Сам резидент, сообщая о неудаче в Москву, покаянно просит назначить ему наказание. Но приходит приказ задействовать второй вариант покушения. 20 августа на дело идет одиночка.
Во время гражданской войны в Испании на Эйтингона работала фанатичная коммунистка Мария Каридад Меркадер. Чекист завербовал и ее сына, молодого офицера-республиканца Рамона. Ныне 27-летний, он внедрен в дом Троцкого как якобы жених одной из секретарш революционера. В роковой день Меркадер приносит черновик своей статьи — дескать, в последнее время его увлекла политика. Когда Троцкий, сев за стол, склоняется над рукописью, визитер достает спрятанный в плаще ледоруб и с силой вонзает его в голову. Лезвие входит в череп на 7 см, но страшный удар не убивает мгновенно. Троцкий кричит, даже хватается за ручку застрявшего ледоруба, приказывает вбежавшим охранникам не убивать Меркадера, чтобы узнать — кто его послал. Раненый потеряет сознание только в больнице, а умрет на следующий день.
По словам Эйтингона, он и Мария Каридад Меркадер вдали в машине неподалеку и уехали, только когда поняли, что Рамону не удалось бесшумно выполнить задание и уйти. Убийца жил в Мексике как бельгиец, и только в 1946 году полиция сумеет установить его личность. Своего отношения к спецслужбам СССР Меркадер не признает никогда. Советская пропаганда сообщит, что Троцкого убил человек из его «ближайшего окружения», поскольку, мол, троцкисты враждуют друг с другом. Эйтингон и Мария Каридад Меркадер приедут в СССР в 1941-м, и перед самой войной им вручат по ордену Ленина. Рамон Меркадер окажется на свободе, отбыв максимальное по мексиканским законам наказание (20 лет), и тоже доберется до Москвы. Хотя после XX съезда уже реабилитированы многие казненные в 1930-х по обвинению в троцкизме, ликвидация самого Троцкого по-прежнему остается подвигом. Секретным указом убийце присвоят звание Героя Советского Союза.
Ужесточение дисциплины
СССР переходит на 8-часовой рабочий день при 6-дневной рабочей неделе. Запрещено увольняться «по собственному желанию». Дисциплинарные наказания стали уголовными
Бич советской индустрии — «текучка кадров». На большинстве предприятий за год увольняется свыше половины работников. Люди терпят нужду и ищут лучших заработков и условий, сносного жилья. Даже «соцобеспечение» и то ухудшилось: недавно сократили пособия по болезни и декретные отпуска. Власть как единственный работодатель, однако, считает, что избаловала пролетариат. 26 июня выходит указ: вместо 7-часового рабочего дня («самого короткого в мире» — гордилась пропаганда; в учреждениях был даже 6-часовой) — 8 часовой. Семидневная неделя с единым выходным в воскресенье вместо чехарды прежних «шестидневок». Подсчитают, что в среднем добавилось 33 рабочих часа в месяц — и это без повышения оплаты труда. Запрещены «самовольные переходы» на другую работу — только с разрешения администрации. Опоздания на 20 минут приравнены к прогулу. Наказания за всё — уголовные: до 4 месяцев заключения или 6 месяцев исправительно-трудовых работ. За неполные полгода, до конца 1940-го, осудят свыше 2 млн человек. Через месяц после издания указа его эффективность оценит пленум ЦК ВКП(б). Выявлена уловка: рабочие демонстративно совершают на производствах мелкие хищения, за которые не сажают, — чтобы их уволили. Ужесточат ответственность за минимальную кражу «социалистической собственности»: год заключения. Но и эти меры по «прикреплению» к предприятиям себя не оправдают, осенью применят еще и мобилизационные.