Прежде чем подняться наверх, они прошлись по парадным и жилым помещениям дома. Алексей Кондратьевич ничего не искал тут, не измерял. Осматривал интерьеры. Мебели почти не осталось, на стенах чередовались тёмные и светлые пятна от стоявших некогда шкафов и этажерок, диванов и столиков. Стены кое-где были оклеены бумагой и покрашены, а кое-где сохранился старинный штоф. Предсказанные Алексеем Кондратьевичем лепнина и росписи сохранились на потолке, но имели одинаково желтоватый, тусклый оттенок — выцвели. Тут, как и на фасадах старых домов, были изображены сборища разных людей в длинных, струящихся одеждах, а также вазы с цветами и фруктами.
— Тебе доводилось прежде бывать в старинном особняке? — поинтересовался Алексей Кондратьевич.
— Нет.
Не считая публичной библиотеки. Кроме того, надо учесть, что далеко не все зашторивают окна по вечерам, потому и через окно можно составить определённое представление. Но Николай не стал вдаваться в эти подробности. Теперь господин Извольский, наверное, спросит, как ему тут нравится. Что ответить?
Хотел бы он жить в таком? Ну а кем? Слугой? Никогда не хотелось Николаю быть слугой, даже у самых добрых и зажиточных хозяев. Обычная крестьянская доля и то лучше: свой дом, свой надел, сам решаешь свою жизнь. Хозяином? Смешно. С чего бы? Хозяином такого дома замучаешься. Разоришься на одном зимнем отоплении. А уборка и поддержание порядка чего стоят?!
Однако поделился Николай приятным впечатлением:
— Тихо тут. Спокойно.
— Как будто время остановилось, — сказал Алексей Кондратьевич. — Или не так. Как будто оно мимо идёт, снаружи, да?
Николай не совсем так чувствовал. Ему почудилось: как будто, входя в этот тихий дом, можно оставить снаружи все беды и заботы, и, пока ты находишься внутри, они тебя не коснутся. Алексей Кондратьевич, возможно, то же самое имел в виду, только по-другому выразил. Николай кивнул.
За окнами серело.
— Ладно, идём наверх, — распорядился господин Извольский, — сумерки скоро.
Тем не менее он ещё ненадолго задержался в просторной зале, которая была украшена пышнее других помещений: огромный камин с изразцами, на стенах вылеплены колонны.
Алексей Кондратьевич задумчиво огляделся. Подошёл к колонне из зелёного камня с разводами. Погладил. Быстро шагнул к другой, третьей, погладил и постучал по ним. Воскликнул:
— Поверить не могу! Это настоящий мрамор! Иди сюда, пощупай!
Николай провёл ладонью по холодному гладкому камню.
— А теперь сюда иди!
На вид то же самое, те же разводы, но поверхность была теплее и немного шершавилась под пальцами.
— Тут четыре колонны облицованы настоящим мрамором, остальные искусно покрашены, имитация, — пояснил господин Извольский для своего терпеливого спутника, а затем пробормотал себе под нос: — Теперь ясно, отчего отделка по смете была такой дорогой!.. Ну, идём в мансарду!
Мансарда разделялась на несколько помещений. Кое-что измерили и записали. Особенно привлекла господина Извольского небольшая — всего в три десятка квадратных аршин — комнатка со слуховым окном. Её и измерили тщательно, и поскоблили стены, даже потолок в поисках следов старых обоев. Посередине потолка нашли под слоем белил остатки узора, нанесённого золотой и серебряной красками. Но полностью открыть его не удалось: сыпался вместе с позднейшими наслоениями.
После мансарды Алексей Кондратьевич решил вернуться в залу с мраморными колоннами. Здесь он пропел нечто нечленораздельно-торжественное и послушал, как отдаётся звук. Подошёл к окнам, чтобы внимательно осмотреть рамы. Пробормотал:
— Нет, звука не задержат. Будет снаружи слышно. Но сад… До запрета не имели нужды скрываться…
Снова Алексей Кондратьевич пел и заставил Николая слушать, звонок или глух выходит звук. Стал простукивать стены и отмечать карандашом, где стук получался звонок. Для ускорения работы выдал Николаю второй карандаш и велел делать то же самое у другой стены. Затем Николай его подсаживал, а он простукивал, куда мог дотянуться.
— Устал? — спросил Алексей Кондратьевич, заметив, что помощник дышит тяжело и прерывисто.
— Ничего, — с натугой ответил Николай, думая только о том, как бы не грохнуться и не уронить нанимателя.
— Давай поменяемся, — внезапно предложил господин Извольский. — Теперь я подсажу тебя.
Он сейчас стоял прямо напротив своего помощника и сверху вниз спокойно смотрел тому в лицо.
— Держи. — Он протянул Николаю карандаш.