Он погладил свой впечатляющий пресс и поднял бровь, умудряясь выглядеть невероятно сексуальным и невероятно неприличным в двух простых движениях.
Музыка усилилась, и толпа завопила. Даже глубоко беременная Тара присоединилась к хору с энтузиазмом, когда начали танцевать мужчины на сцене позади Клода. Один из них был в форме полицейского (если копы решатся нанести блёски на брюки), на втором был кожаный костюм, ещё один выглядел как ангел - да, с крыльями! А последний был...
Неожиданно за нашим столиком воцарилась тишина. Все мы смотрели прямо перед собой, стараясь не встречаться взглядом с Тарой.
Последним стриптизером был ее муж, Джей Би дю Рон. Он был одет как строитель. На нем была каска, оранжевая безрукавка, бутафорские голубые джинсы и пояс с инструментами. Вместо гаечных ключей и отверток в петли пояса были засунуты шейкер для коктейлей, пара меховых наручников и несколько вещей, назначение которых я просто не смогла распознать. Было мучительно осознавать, что Тара не знала об этом.
Из всех "вот дерьмо" моментов в моей жизни, это был ВДМ (Вот Дерьмо Момент) №1. Весь столик из Бон Темпс застыл, когда Клод представлял выступающих по их сценическим именам (Джей Би был "Ренди"). Кто-то из нас должен был нарушить молчание. Внезапно я увидела свет в конце воображаемого туннеля.
- О, Тара, - сказала я так искренне, как только могла. - Это так мило.
Остальные девчонки одновременно повернулись ко мне, с отчаянной надеждой, что я могу сгладить этот унизительный и ужасный момент. Хотя я уже прочитала мысли Тары, размышлявшей о том, чтобы взять Джей Би на оленеперерабатывающий завод и попросить мясника сделать из него фарш.
- Ты же знаешь, что он делает это ради тебя и ваших детей, - я постаралась вложить в свой голос столько искренности, сколько смогла собрать. И придвинувшись поближе, я взяла ее за руку. Мне хотелось быть уверенной, что она меня услышит сквозь нарастающий гул. - Он хотел подзаработать, чтобы сделать тебе сюрприз.
- Ну, - процедила она сквозь сжатые зубы, - я весьма удивлена.
Краем глаза я заметила Кеннеди, которая прикрыла глаза в знак благодарности за мою реплику. Я чувствовала облегчение, льющееся из разума Холли. Мишель заметно расслабилась. Теперь, когда девушки успокоились, они постарались уйти от щекотливой темы. Кеннеди рассказала очень правдоподобную историю о последнем визите Джей Би в "Мерлотт", во время которого он поведал ей о своем беспокойстве насчет оплаты медицинских счетов.
- Близнецы уже на подходе, и он боится, что это означает, больше времени в больнице, - сказала Кеннеди. По большей части она сочиняла на ходу, но это вышло неплохо. На протяжении своей карьеры королевы красоты (и до осужденной преступницы), Кеннеди мастерки овладела даром убеждения.
Тара, наконец, слегка расслабилась, но я следила за ее мыслями, таким образом мы могли контролировать ситуацию. Она не хотела привлекать внимание к нашему столику, но первым порывом было желание уйти. Когда Холли нерешительно предложила покинуть клуб, если ей неудобно, Тара окинула нас мрачным взглядом.
- Черт возьми, нет.
Слава Богу, принесли оставшуюся часть напитков, а вскоре и закуску. Все мы попытались сделать вид, что ничего необычного не происходит, и нам это удалось к тому моменту, когда начала играть песня "Потрогай мою Дубинку", объявляя о прибытии "полицейского.
Выступающий был чистокровным фейри; слишком худой, на мой вкус, но он был настоящим красавцем. Не бывает уродливых фейри. Он не только умел танцевать, но и наслаждался этим занятием. Каждый дюйм постепенно обнажающейся плоти был настолько упругим и манящим, насколько это вообще возможно.
"Дирк" обладал фантастическим чувством ритма и, кажется, фанател сам от себя. Он купался в похоти и возбуждении, находясь в центре внимания. Может, все фейри тщеславны, как и Клод, который прекрасно осознавал свою привлекательность?
"Дирк" сексуально вращался на сцене, и шокирующее количество долларовых купюр наполнило маленькие стринги, которые постепенно стали единственным предметом одежды. Было ясно, что природа щедро наделила Дирка, и он наслаждался женским вниманием. Изредка какая-нибудь отважная дама начинала досаждать ему, но Дирк отстранялся и грозил негоднице пальцем.
- Иууу, - воскликнула Кеннеди, когда это случилось в первый раз, и мне пришлось разделить ее мнение. Но Дирк относился к этому терпеливо, хотя и не поощрял. Он пожаловал особенно щедрой дарительнице лёгкий поцелуй, который спровоцировал кульминацию восторженных возгласов. Я способна оценить чаевые, но даже не могла предположить, сколько заработал Дирк к тому времени, как ушел со сцены, тем более, что в перерывах ему приходилось передавать горсти банкнот Дермоту. Музыка затихла одновременно с окончанием выступления, Дирк поклонился и убежал со сцены.
Прошло совсем немного времени, и стриптизер, натянув свои блестящие штаны полицейского (и ничего больше), вышел побродить по толпе, улыбаясь и кивая, поскольку женщины предлагали ему напитки, номера телефонов и еще наличные. Дирк сделал только один глоток алкоголя, принял номера телефонов с очаровательной улыбкой и спрятал деньги за свой пояс, зазеленевший от количества банкнот.
Хотя и не часто провожу время подобным образом, честно говоря, я не видела в этом ничего плохого. Женщины приходили сюда пошуметь и выплеснуть эмоции, находясь на контролируемой территории. Сразу было видно, что они прекрасно проводят время.
Даже, если некоторые из этих женщин были настолько очарованы, что приходили сюда каждую неделю (их мысли о многом мне поведали), это всё равно была лишь одна ночь. Правда, дамы не знали, что они аплодировали эльфам и феям; но я уверена, им лучше не знать, что (за исключением Джей Би) тела и способности, которыми они так восхищались, были нечеловеческими.
Остальные исполнители были точь-в-точь такими же. Ангел, "Габриель", был кем угодно, кроме ангела, и белые перья порхали в воздухе, как будто бы он собрался избавиться от своих крыльев (я была уверена, что его настоящие крылья были все еще там, только невидимые), и всей той малости, что на него была одета, стремясь обнажить "Ваше Небесное Тело".
Как и полицейский, он был в прекрасной форме и хорошо одарен. Он также был гладко выбрит, как попка младенца, хотя было трудно думать о нем в сочетании со словом "младенец". Женщины хватали проплывающие перья и существо, которое носило их.
Когда Габриель спустился в зал - с этими своими с крыльями, затянутый в одно лишь белое монокини - Кеннеди поймала его, когда он проходил у нашего столика. Она полностью избавилась от остатков своих внутренних запретов, когда опустел ее стакан. Ангел пристально посмотрел на Кеннеди своими сияющими золотыми глазами, по крайней мере, такими они виделись мне.
Кеннеди одарила его своей визиткой и шаловливым взглядом, пробежавшись рукой по прессу. Когда он отвернулся от нее, я деликатно всунула ему в руку пять долларов, забрав при этом ее визитку. Золотые глаза встретились с моими.
- Сестра, - произнес он. Его голос был слышен мне даже сквозь грохот музыки следующего выходящего танцора.
Когда он улыбнулся и поплыл прочь, к моему большому облегчению, я торопливо спрятала визитку Кеннеди в свою сумочку. И мысленно закатила глаза от того факта, что у официантки на полставки есть визитки; в этом была вся Кеннеди.
До определённого момента Тара неплохо проводила время, но пришла очередь Джей Би выходить на сцену, и напряженность за нашим столом усилилась. Как только он прыгнул на сцену и начал танцевать под "Гвоздодер Неда", стало очевидным, он не знал, что его жена в зале. (Мозг Джей Би как открытая книга, да и та с картинками). Его танцевальный номер был на удивление безупречен. Я даже не представляла, насколько гибким может быть Джей Би. Мы, девушки из Бон Темпс, старались не встречаться с ним глазами.