На шестой «бип» Дэн сломался. С отчаянным криком «Что я тебе сделал, подонок!» он вскочил и выдрал динамик вместе с проводами.
— Удаленный контакт прерван. Прошу разрешения на личное воздействие.
— Запрос принят. Смена перципиента. Передаю координаты. Уровень информированности: шесть.
Одноколейка тянулась к плантации сквозь тропический лес. Ржавые рельсы, никогда не знавшие паровоза, еще служили человечеству и лично Риккардо Альгараньясу, профсоюзному лидеру сборщиков коки. Напевая задорную песню «Кока но ес кокаина… ялалла, Боливия!», он ловко управлял дрезиной на моторном ходу. Дорога спустилась в низину, деревья сдвинулись, закрыли Риккардо от солнца, так что он до самой опушки…
…не обнаружил, что по травянистой насыпи рядом с тенью дрезины и самого Риккардо скользит еще одна тень.
Они возникли на рельсах внезапно, как в кошмаре. Тормозить было поздно. Риккардо заорал что-то про свиней и мадонну и попытался вывернуть руль. Если бы дрезина могла говорить, она бы рассмеялась. Пришельцы, однако, не понесли видимого урона и продолжали маячить в полуметре от Альгараньяса.
— Здравствуй, человек, — сказали они стереоскопическим голосом Дарта Вэйдера из «Звездных войн». — Мы несем тебе весть.
Риккардо остановил дрезину, сел на платформу, свесил ноги и принялся обмахиваться шляпой.
— Амигос, — сказал он, когда колени перестали дрожать. — А что бы нам не встретиться в баре?
— Мы говорим с теми, кто держит железный путь. Ты выбран Наместником на Земле. Три кандидата не прошли тест. Тебе надо стараться. Не будет Наместника — утилизируем планету.
Слово «утилизируем» вызвало неприятные ассоциации с полицейской операцией, когда утилизировали побочную продукцию плантации коки. Семья Альгараянса потеряла тогда несколько миллиардов песо. Риккардо надел шляпу, застегнул рубашку на верхнюю пуговицу и решительно сказал:
— Ну, давайте сюда ваш тест.
Солнце садилось к закату, когда Риккардо вбежал в гостиную старого колониального особняка.
— Мама, — закричал он. — Я видел пришельцев!
Донна Лора отложила вязание и внимательно посмотрела на сына.
— Нельзя так много времени проводить на плантации, — сказала она мягко. — Ты надышался испарениями.
— Мама, говорю, я их видел. Вот знак, смотри! — Риккардо положил на столик голубоватый кристалл с искрящимися гранями. — Пришельцы сказали, что я буду наместником Великой Галактической Империи. Они сделают так, что меня выберут президентом страны, потом я встану во главе Латинской Америки, потом мы победим исламские страны и я буду управлять всей планетой! Я сказал — да, так и будет. «Молодец, амиго, — сказали пришельцы. — Ты настоящий лидер!» Они дали мне знак и велели ждать указаний.
Донна Лора всплеснула руками.
— Мой сын будет марионеткой у чужаков!
Риккардо нахмурился. Именно эту мысль он старательно отгонял, мечтая о мировой власти.
— Но… Земля может сгинуть в огненном вихре… мне так сказали…
Донна Лора взглянула на сына поверх очков. Риккардо смутился.
— Да нет, собственно. Заветы несгибаемого Че и великого Фиделя живут в моем сердце. Как и прежде… Ну и вообще, плевать я хотел на пришельцев. Вот!
Он бросил кристалл на пол и растер каблуком.
— Ах, выдумщик Рикки, — сказала донна Лора и взялась за спицы. — Надо тебе жениться.
— Надо, — согласился он. — Холостых в президенты не выбирают.
— Дефект контакта. Смена перципиента.
— Объект вне зоны доступа.
— Прошу разрешения на глобальное воздействие!
— Запрет. Запрет. Запрет. Внимание, объект доступен. Включаю.
Ничто так не усмиряет человеколюбие как утренняя поездка на трамвае в будний день. Аглае Петровне два раза наступили на ногу, три раза заехали по ребрам и толкнули несчетное количество раз. Вдобавок, какая-то генеральша намоталась пуговицей на любимый платок — подарок самого Бен Ладена. Или президента Америки. В общем, кого-то из них.
— Что Вы все снуете, — заметила ей Аглая Петровна. Генеральша глянула с прищуром, как на говорящую вошь, и не удостоила ответа. «Ее следует поставить на место, императрица», — зашептали голоса в голове.
— Путин лучше знает, кто из нас маршал, — Аглая Петровна рванула платок вместе с пуговицей и горделиво отвернулась.
Впереди освободилось место. Аглая Петровна ринулась туда, но прыткая девица в клетчатом плаще успела первой. Что-то в девице показалось неприятно знакомое. «Она украла драгоценности, герцогиня», — напомнили голоса в голове. Ах, да!