— А может быть, стоило бы перестать думать о себе? — тихо спросила Акименко. — Попытайтесь помогать людям, давайте людям.
— Что я им могу дать?! — взревел Сергей бессильно. — Я не могу пожелать мира во всем мире, счастья для всех или панацеи от всех болезней. А помогать каждому понемногу… Что я могу дать? Денег? Благ земных? Эти блага не делаю людей счастливее, а только портят характеры. Я не могу дать ничего и никому. Я не могу дать ничего даже себе. Знаете, Ольга Вячеславовна, кто в этом плане устроился лучше всех? Черти в аду и ангелы на небе. И тем и другим насрать на войны, болезни и страдания. Им наплевать на людей. Им вообще на все плевать. Они сидят и забавляются вербовкой душ. И даже на души эти им плевать. Не нужны им души. Это уже просто как игра, кто больше понахапает. Только одни покупают души за деньги, и возможность погрешить вволю, а другие за жалкое подобие морали и проявление добродетели. Вот и вся разница между небесной канцелярией и девятью кругами ада.
Акименко поднялась и подошла ближе к Сергею.
— Мне жаль вас, Сережа, — повторила она. — А зачем вы все это рассказываете мне?
— Я хочу бежать и затеряться, — выпалил Сергей. — И я хочу дать вам кое-какие земные блага, чтобы вы помогли мне. Я готов просить вас о помощи. Мне нужна ваша помощь.
Алтаев посмотрел на женщину с мольбой, та ответила прямым суровым взглядом.
— Вы поможете мне?
— Нет, Сережа.
— Жаль, — горько произнес Сергей. — Я не хотел так. Честно не хотел. Но что еще остается?
Он посмотрел на Ольгу как-то по-новому. В глазах женщины мелькнуло непонимание.
— Вы поможете мне, — медленно и четко с непробиваемой, неподъемной уверенностью проговорил Сергей.
Голос Акименко надломился, будто его били батогами:
— Хорошо, Сережа. Чем я могу вам помочь?
Следующим утром двое русских, мужчина и женщина вышли из небольшого придорожного мотеля, молча сели в старенький неприметный «форд». Машина тихо заурчала мотором, тихо выехала на трассу и тихо скрылась вдали. Больше двух русских в этой местности никто никогда не видел. Еще пару раз поминали в разговоре молодого парня с теткой в годах, вздыхали куда это мир катится, а потом и вовсе забыли о том, что эти двое здесь когда-то останавливались.
Спустя неделю после того на другом краю Соединенных Штатов возле похожего небольшого мотеля остановилась новая «феррари» цвета спелой вишни. С водительского сиденья из машины выскочил молодой мужчина. Обогнув машину он распахнул вторую дверцу и на дорогу ступила дамская ножка в сапожке за тысячу долларов. Следом за одной ножкой появилась и вторая.
Хозяйка сапожек окинула мотель взором избалованной аристократки и капризно сложив губки сообщила:
— Меня устраивает.
Мужчина взял даму под руку, и они вместе прошли внутрь мотеля.
Дама была не молода и явно богата. Мужчина, не то бойфренд, не то компаньон, не то управляющий ничем не выделялся. Абсолютно непримечательная личность. Единственное в его внешности, за что цеплялся взгляд были все понимающие глаза и скучающее выражение лица.
Через полчаса к мотелю подъехал черный «мерседес». Из машины вышел нотариус и резвой походкой направился ко входу. Еще через полчаса он вышел обратно, довольно потирая руки, сел в машину и уехал.
А на другое утро поспешно отбыл с минимумом багажа бывший хозяин мотеля «Каролина». Он никому ничего не объяснял, просто собрался и уехал. Те немногие, которые видели его накануне вечером, рассказывали, что он был сильно пьян и жутко доволен. Единственная членораздельная фраза, которую из него сумели выжать была: «crazy Russian». Впрочем, про сумасшедших русских он говорил охотно и многократно.
Так стараниями управляющего Сережи мотель «Каролина» перешел во владение русской эмигрантки очередной «новой волны» Ольги Вячеславовны Акименко.
Месяц пролетел незаметно. Ольга вжилась в роль богатой эмигрантки и развлекалась светской жизнью, поездками и приемами. «Управляющий» Сережа вел тихую умиротворенную жизнь и наслаждался покоем. Кресло, плед, кофе, сигары и классическая пьеса в классическом издании.
Сергею очень нравилось покуривать хороший табак и подремывать над томиком Шекспира. Вечера проходили в кресле под пледом в полном умиротворении.
Полный покой. Покой — то к чему так или иначе стремится каждый человек. То, для чего придумали загробный мир. То ради чего и в поисках чего живут и умирают. Алтаев наконец нашел этот покой и осознал, что его-то и не хватало. Осмысление было счастьем, а счастье не долговечно.
Счастье кончилось в один из вечеров. Из умиротворенной полудремы под пледом его выдернул до тошноты знакомый голос: