— Эта ушастая проститу… простигосподи… Она хочет убить Зулку и Милёнку. Ты представляешь?! Убрать конкуренток! Сучка недоношенная! — проговорил я, ударив кулаком о ледяную корку, на которой сидел. — Вот как так можно, а?
— Откуда узнал? Видения? — догадался кот.
— Типа того. Долго объяснять.
— А куда спешить? Рассказывай…
Светлый лес. Имение Листопадное.
— Он ударил меня… — всхлипывала Анариэль, с трудом глотая горячий отвар. Её отец сидел на большом диване рядом. Менелтор предусмотрительно не пошёл в дом, оставшись на пороге, пытаясь осознать, что же произошло на его глазах.
— Я бы сказал, оттолкнул, — поправил Морохир. — Это разные вещи.
— Почему? Ну, почему? — по щекам девушки потекли слезы. — Ведь я ничего не сказала, просто предложила пойти в спальню… а он!.. За что?
— Ты пей, пей, — владыка обнял дочь за плечи. — Нужно успокоиться и подумать, чем ты так обидела графа.
— Алекса, — машинально поправила принцесса, кусая губы.
— Алекса, — примирительно согласился Морохир.
— Я не знаю. Он улыбался, а потом вдруг замер и как ударит меня!
— Почему он упоминал Охтанора? Что за совет он тебе дал? — спокойно спросил владыка Светлого леса.
— Пап, это не важно…
— И всё-таки, — настаивал владыка. — Я могу, конечно, вызвать Охтанора и спросить его. Но лучше бы ты вспомнила сама.
В комнате повисло молчание. Только часы на стене терпеливо отсчитывали время.
— Но нас никто не слышал. Откуда Алекс мог узнать. Неужели Охтанор ему рассказал? Па-а-ап, как после этого верить эльфам?
— Давай по порядку, а там решим.
— Когда рейнджеры пришли к дереву, на котором я сидела, с ними был и Охтанор, — начала рассказ принцесса, отстраняясь от отца, отдавая ему чашку с отваром. Сама зябко передёрнула плечами, кутаясь в плед. — Я попросила его помочь с жёнами Алекса, — негромко закончила девушка. — Он отказал.
— Помочь в том, о чём я думаю? — уточнил Морохир.
— Да, — Анариэль потупилась. — Не ругай меня, мне и так плохо.
— И не собирался, — владыка вздохнул, откинулся на спинку дивана. Помолчал. — Граф Андер маг природы. Если он был на том месте, где ты вела разговор с Охтанором, то считать вашу беседу с листвы деревьев и кустарников, для него не составило труда, — начал рассуждать Морохир. — Второе, его кот мог прятаться и слышать вашу беседу. Так что Охтанор не виноват. Он эльф не из болтливых, уж поверь мне.
Помолчали.
— Алекс поступил очень благородно, что просто ушёл. Обрати внимание, он не оскорблял тебя, не распускал руки. Просто предупредил и ушёл. Я начинаю уважать его, — продолжил монолог Морохир. — Получается, ты совершенно не знаешь человека, которого любишь.
— Знаю! — не согласилась принцесса. Вздохнула, и закончила, — по крайней мере, очень хочу узнать.
— Знать и хотеть узнать, разные вещи. Радует, что ты не потеряла способности реально оценивать ситуацию, — владыка поставил кружку на столик. — Теперь ты для него враг номер один, а вместе с тобой и все эльфы Светлого леса.
— Что я наделала? — девушка закрыла лицо ладонями.
— Все ошибаются, — подбодрил дочь владыка. — Тебе нужно подружиться с жёнами графа. И путь к этой дружбе лежит через Весту. Все остальные пути сблизиться с жёнами Алекса, будут расценены им как покушение на их жизнь.
— Па-ап, я наговорила Весте столько гадостей… Я не знаю, как к ней теперь обратиться, — грустно сказала принцесса.
— А вот посиди и подумай, — Морохир встал. — Ты всегда была умной девочкой. Только учти, это у тебя последний шанс. Упустишь его, и тебе никогда не быть с твоим Алексом. — Владыка помолчал, потрогал кончик носа и закончил, — не моё дело, но прислушайся и к моему совету.
— Да, пап? — подняла на отца взгляд принцесса.
— Перестань с графом Андером в любовь ИГРАТЬ! Он очень чувствителен ко лжи и интригам. Не удивлюсь, если ложь доставляет ему физическую боль. Бывает и такое, — Морохир нахмурился и продолжил. — Ты доченька, откройся ему такая, какая ты есть на самом деле. Дай ему почувствовать себя до самого дальнего, потаённого уголка твоей души. Уверяю тебя, ничто не привяжет его к тебе сильней, чем осознание, насколько ты ему веришь и доверяешь. Подумай об этом.
— Хорошо, пап. Я подумаю…
Империя. Дворец императора. Веста.
Веста в сопровождении главной фрейлины, Ксин, шла по коридорам дворца в свои покои. Под сводами длинных коридоров и террас гулким эхом отдавался строевой шаг личной охраны принцессы. После гномьего плена, Ксин считала себя самой лучшей подругой Весты, впрочем, последняя не возражала.