— Послушай, уважаемый, я простой путник, заглянул посмотреть на дворец Императора вблизи. Заблудился в вашем лесу. Просто выведи меня отсюда, и всё.
— Оружие на землю, руки за голову, — не унимался воин. При этом арбалетчики напряжённо целились в нас. Некоторые, из бывалых, волновались. Не трусили, нет. Волновались из-за моего спокойного тона, резонно предполагая, что я спокоен не просто так. Значит, есть, что противопоставить двум десяткам арбалетов, буквально в упор смотревших на нас со всех сторон.
«Может, хватит играться? — недовольно проговорил Первый. — Во втором ряду у некоторых воинов нервы на пределе, могут и выстрелить. Ты сможешь перехватить два десятка болтов?»
«Легко. Не трусь!»
«Откуда у тебя извращённое желание играть со смертью?»
«Родился с ним», — хмуро ответил я.
— Арбалеты в землю! — вдруг гаркнул некто в кустах. — Быстро!
Неожиданно. Хвала небесам, никто не испугался и не спустил курок. Вот я, например, испугался и скачком ускорил восприятие. Осмотрелся, понял, что опасности нет. Вернулся к нормальному течению времени.
На дорожку вышел мужчина сурового вида. Широкий в плечах, с уверенными движениями, да и тон команды говорил о многом. Воины замешкались.
— Кто не услышал? — сурово спросил вышедший воин. — Я сказал — арбалеты в землю! — и уже тихо, но я, как и положено, услышал, — набрали молокососов, едри их в пятку!
После второй команды, воины единодушно опустили арбалеты.
«И кто наш спаситель?» — кот перестал нервно подметать хвостом заброшенную дорожку.
«Где-то видел, не помню где», — откликнулся я.
«Начальник охраны, сотник Ширап», — подсказал мне КИВ.
«Он-то тебя откуда знает? — спросил Первый. — Или у него другие методы задержания нарушителей?»
«Сейчас узнаем», — мысленно отозвался я.
Ширап остановился метрах в трёх и коротко кивнул подбородком:
— Ваше Величество, виновные в недоразумении будут наказаны.
«Во как! Уже и Ваше Величество!» — Первый откровенно насмехался.
«Помолчи!» — цикнул я на него.
— Господин Ширап, — вслух сказал я. — Ваши воины выполняли свою работу. Не за что их наказывать.
— Разрешите проводить вас в ваши покои? — кивнул подбородком сотник. При этом от окружавших нас воинов пошла волна удивления, сменилась волной неприятной горечи и облегчения. Походу, Ширапа тут уважают.
— Разрешаю, — хотелось сказать это по-королевски, но из-за отсутствия практики, получилось пафосно.
Ширап сделал вид, что не заметил моего неумелого ответа, но я-то почувствовал, что это не так.
— В колону сопровождения, удаление три метра, десяток Линса ведущий, СТАНОВИСЬ! — гаркнул Ширап. Даже мне захотелось куда-то бежать строиться.
К нашей процессии быстро присоединился ещё десяток. Было видно, что воины знают своё место в строю. Новые воины выходили из леса и занимали своё место, так что минут через пяток я с Первым сопровождался почётным эскортом в три десятка воинов.
— Ширап, подойди, — обратился к сотнику, шедшему сзади меня. Воин послушно приблизился, и пошёл за левым плечом. — Скажи, откуда вы узнали, что я появлюсь именно здесь? Тут такие дебри.
— Начальник вашей личной охраны, господин Генвас О’Лак настоятельно рекомендовал охранять этот участок, — доложил сотник.
«Опять драконьи штучки, — прокомментировал Первый, — или ты его предупреждал?»
«Я же тебе рассказывал, что хотел попасть в окрестности своего замка», — ответил я.
— Понятно. А я-то думал КИВ предупредил, — продолжил я беседу вслух.
«У меня не было данных о вашем появлении, пока не…», — начал было ИскИн.
«Помолчи», — оборвал я.
— Это дух дворца? — переспросил Ширап. — Зачем предупредил? Его задача периметр охранять, да в замке порядок поддерживать. Он в мирские дела не вмешивается.
«КИВ, это так?» — заинтересовался я такой характеристикой КИВа.
«Почти. Ещё при моей инициации было наложено ряд ограничений. Многие из них сейчас смотрятся очень глупо. Если бы вы выделили время на эту проблему, все бы только выиграли», — очень уж жизнерадостно проговорил ИскИн.
— Ваше величество, — оторвал меня от монолога Ширап, — разрешите обратиться?
— Говори, — кивнул я.
— Не у всех есть возможность увидеться с вами, поэтому я хотел сказать от нас, простых подданных империи, большое спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулся я. — А собственно за что?
— За нашу девочку. Извините, — мужчина покраснел, «девочка» у него явно вырвалась случайно. — За спасение принцессы Эвесталии. И вообще… — мужчина запнулся, — что восстановили справедливость.