Перед огненным миром заночевали. Выспались оба, Гэцу вышел нас прикрывать. Сам мир тоже пролетели куда быстрее, чем в прошлый раз. Калия прибавила в силе, и теперь её силовое поле защищало от жара. Я почти и не ощутил, насколько здесь адские условия.
А потом… Когда уже подходили к ситкарам, Гэцу выскочил из меня, принюхался и сказал:
— Твой друг где-то рядом. Не один. С ним женщина и ребенок.
— Что? — остановился я, опешив. — Где он?
— В той стороне.
Я сорвался с места и бросился туда. Калия и Гэцу последовали за мной.
Там, впереди, будто только меня и ждал, на камне сидел Тим.
Или нет?
Глава 9
Друг, или Как Спар доказывал, что лучше его слушать
Я смотрел и не мог понять, обманывают меня глаза или нет.
Если этот человек и был Тимом, то когда-то давно. Я замедлился, остановился перед ними.
Мужчина, а он давно перестал быть юношей, поднялся в полный рост. «Вытянулся», — отметил я машинально.
Его правый глаз закрывала повязка, и я невольно сглотнул, хорошо зная, каково это, остаться без зрения. Лицо было взрослым, загорелым и обветренным, с легкой выцветшей щетиной.
И всё же это был мой друг.
— Тим?
— Спар.
— Ты…
— Изменился, — ответил мужчина, кажется, хорошо понимая, как я отреагирую.
— А Верс… — огляделся я.
Но рядом с Тимом была только женщина со страшными шрамами на лице, которая прижимала к себе ребенка.
— Он мертв, — обронил мужчина.
— Тим… — подошла к нам Калия.
— Калия? — посмотрел на неё мужчина. — А остальные?
— Живы, — ответил я. — Мы пришли искать вас… — сказал и замолчал.
А потом плюнул на всё, подошёл и обнял.
— Ты выжил, — сказал ему. — Несмотря на всё, выжил. Что случилось с Версом? — этот вопрос мне дался тяжело, но я задал его.
— Это долгая история, — едва слышно ответил он. — Спар, это моя… жена. Лайла. И наш сын. Рудгурд. Он совсем юн, и нахождение в пещерах не идет на пользу ребенку. Я бы хотел побыстрее вернуться в наш мир.
— Да, конечно… Мы вас доставим. Вам нужна помощь? Еда? Лечебные зелья?
— Нет, всё в порядке.
Тим перевёл взгляд на волка, который остался в стороне. Тот подошёл ближе, обнюхал мужчину. Сам тоже превратился в человека. Что Тима ничуть не удивило, а вот его жена вздрогнула.
— Повелитель слов, — сказал Гэцу. — Вот кого кого, а тебя не ожидал встретить.
— А я не ожидал увидеть древнего духа, — ответил ему Тим.
— Ха! — улыбнулся Гэцу и перевёл взгляд на женщину. — Дочь проклятого народа. Интересную ты себе компанию нашёл.
— Так вышло, — эти слова не смутили Тима.
«Будь аккуратнее со своим другом, — сказал мне Гэцу, снова переместившись внутрь меня. — Пусть это и звучит неприятно, но это уже совсем не тот человек, которого ты знал. А ещё он очень силен. Возможно, куда сильнее тебя».
«Это же Тим… — подумал я, а потом вспомнил, чего в жизни только не бывает. — Буду осторожен».
— Когда мы сможем отправиться? — спросил Тим. — Я смогу обеспечить полёт самостоятельно, но, если Калия поможет, так будет проще.
— Мне нужно восстановиться, — ответила девушка. — Это потерпит пару часов?
— Да… — мне показалось, Тим сомневается, но настаивать он не стал.
— Тогда, может, присядем? — предложил я. — Расскажешь, что с вами случилось? Не ожидал, что у тебя появится… сын.
— Я сам не ожидал.
Мы опустились на те же камни, где они раньше сидели. Я достал еду и всякие вкусности. Жена Тима приняла их с большой опаской. В её глазах так и читались подозрения да тревога. Видимо, ей сильно досталось, если судить по шрамам.
— Мы сбежали от ситкаров, — сказал Тим. — А потом нас снова взяли в плен на перекрестке. Это был мир женщин, которые приносили в жертву мальчиков.
— Чего? — опешил я.
— Ты всё правильно услышал, — взгляд Тима сделался твердым. — Мы устроили побег, и Верс погиб.
— Погоди, — перебила его Калия. — Что значит, мальчики? Вы… спали с женщинами?
— Да, — ответил Тим, на его лице не читалось никаких эмоций.
— В смысле? Буквально? — а вот Калия эмоций не сдерживала.
— Да, Калия. Буквально. Мы спасли со множеством женщин.
— Тогда где остальные дети?
Тим от этих простых слов дернулся.
— Они остались там. Я убил их правительниц. Разрушил храм. Теперь они не смогут проводить ритуалы и получать силу от детей.
— Но у тебя есть ещё дети? А у Верса? — не сдавалась Калия.