Пришельцы внимательно смотрели на меня. Я ощущала это, хотя и не видела ни их глаз, ни лиц. В вечерних сумерках они походили на призраков, но были гораздо реальней. Мне даже казалось, что я слышала их дыханье, и возможно именно оно сковывало меня льдом. Остановившись в двух метрах от них, я заметила под капюшонами горящие огоньки зрачков на фоне бледных лиц. Не зная, что сказать, я молча стояла и ждала, когда начнут говорить они.
Посланники вместе, как по сигналу, отвесили мне неглубокий снисходительный поклон. Я ничего не ответила, потому что понятия не имела, что меня ожидают в ответ. Понимая даже, что, возможно, поступаю глупо, я стояла столбом и пялилась на них. Их это не удивило, и вообще, они вели себя так, словно им — цивилизации, можно было ожидать от меня — дикости, чего угодно. А может быть я сама себя так ощущала, хотя мое ощущение было схоже скорее с чувствами подсудимого перед приговором. Я знала, что мне нечего уже было бояться, что все зависит теперь только от Гавра, но не могла унять мистическую дрожь. Ведь предо мной стояли посланники самого Лютого Князя.
Один из пришельцев, тот, кто стоял ближе ко мне, взял слово:
— Завтра на рассвете за тобой пришлют кортеж. Будь готова. Хозяин назначил тебе аудиенцию. Там решится твоя судьба.
— Что ж, я буду готова к утру, — ответила я степенно.
— Это все, что мы хотели от тебя услышать, — с удовлетворением произнес второй посланник.
Они снова синхронно поклонились мне, что, по-видимому, должно было означать, что наш разговор закончен. "И всего-то?" — подумала я тогда. Ожидая чего-то более страшного. Мне не сообщили ничего такого, чего я не знала бы раньше. Нервная дрожь сменилась сначала недоумением, а потом облегченьем. Понимая, что они ждут моего ухода, я развернулась и неторопливо направилась к дверям…
Посланники быстро исчезли. Когда я снова поднялась на второй этаж и украдкой взглянула в окно, во дворе никого уже не было…
Откуда-то явился Бобровник, сообщил мне, что пришел мой домовой.
— Приволок какой-то узелок. Пускать ли?
— Да. Проводи его, пожалуйста, сюда, — попросила я, потому что решила, что никому уже не могу больше приказывать в Дремучем Мире, но леший неожиданно ответил:
— Слушаюсь, хозяйка.
Я изумилась. И это тот назвал меня хозяйкой, кто совсем недавно отчитывал меня за сожженные кусты? К тому же леший служит Гавру. Неужели, став женщиной наместника, я повысила свою значимость в Дремучем Мире?
— Почему ты меня так назвал? — поинтересовалась я.
— Раз Гавр хозяин, значит ты — хозяйка. Все ясно, — заметил он с таким выражением лица, что я почувствовала себя неловкой и глупой.
— Да, да, — растерялась я. — Понятно.
Пришел домовой.
— Рад тебя видеть, госпожа, — сказал он. — Я уж думал, больше не увидимся.
— И я то же, Макар.
Домовой, как я и предполагала, принес мне чистую одежду. Я не хотела предавать особого значения своему внешнему виду, собираясь на встречу к Хозяину, а, возможно, стоило. Впрочем, может быть, и нет. Кто знает? Кто подскажет мне теперь? Я почувствовала вдруг, как не хватает мне сейчас занудных советов Матушки. В свертке лежали кожаные брюки, те самые в которых я производила фурор в сельском ДК прошлым летом, а потом забросила подальше, когда решила, что они мне не идут.
— Тут все, что я сумел отыскать дома, — пояснил домовой.
— Да, я забыла совсем, что все мои вещи в чемодане.
В свертке был еще старый черный кардиган и кружевная блузка, которую я надевала еще года четыре назад на школьные утренники. Но главное, что умница Макар не забыл о белье.
— Спасибо за заботу, — поблагодарила я его.
— Ты не должна благодарствовать мне, — отозвался на это Макар. — Это мой долг.
Я вздохнула. В последнее время я, видимо, все чаще стала ощущать потребность в большем, чем обычно, количестве кислорода.
— Теперь уже точно больше не увидимся. Скоро я навсегда покину ваш мир, — сказала я ему на прощанье.
— Не увидимся, так услышимся. Я тебе в стену постучу, — отозвался погрустневший Макар.
— Прощай…
В охотничьем домике наместника нашлась самая настоящая ванна с холодной и горячей водой, ароматическими солями, пеной и прочими благами цивилизации. И хотя Ю-Ю строго-настрого запретил мне мочить шов, я не смогла отказать себе в удовольствии принять душ. После этого я почувствовала себя посвежевшей и похорошевшей. Забралась в постель, но уснуть не могла, хотя пыталась заставить себя закрыть глаза и уплыть в сон. Веки сами открывались, и я неотрывно смотрела на дверь, ждала, что она вот-вот откроется. Ждала и боялась. Я гипнотизировала деревянные доски, сверлила глазами дверную ручку, но дверь оставалась неподвижно холодной.
Потом она открылась, но обыденно и бесстрастно. Вошел Ю-Ю и спросил:
— Не можешь уснуть?
— Не могу.
— Дать снотворное? Тебе надо выспаться перед завтрашним.
— Нет, не надо. А что у тебя есть медикаменты?
— Да, у Гавра здесь целый арсенал лекарств. Есть даже оборудование для несложных хирургических операций.
— Ничего себе! Зачем ему?
— Наверное, у него были ранения. Но вообще, я не слышал, чтоб у наместников что-то болело.
— А душа?
— Что?
— Душа у них есть?
— Не знаю… Впрочем, у бессмертных — какая душа?
— Значит и не болит…
— Хм.
— Ю-Ю.
— А?
— Давай снотворное…
Как приятно было бы заснуть после трудного дня, зная, что завтра тебя не ждут никакие заботы, опасности, проблемы. Я давно уже так не засыпала. И сегодня не судьба. Я чувствовала, как мой мозг как-то неестественно, рывками, погружается в сон, но не пыталась встряхнуться. Я все смотрела на дверь, и когда закрылись глаза, все еще ждала, что раздастся дерзкий, бесцеремонный грохот и лязг железных навесок, и в комнату ворвется мое безрассудное, странное счастье.
Я проснулась еще до восхода солнца и не сразу, но с сожалением обнаружила у себя страшную головную боль. Седьмое сентября. Мой день рожденья. Самый необычный из всех. Семнадцатый. И возможно именно в этот день мне предстоит родиться заново.
Я отправилась в ванную, чтоб принять душ и привести себя в порядок перед экзекуцией. Мне уже казались смешными все мои вчерашние надежды, а все страхи и приключения будто и вовсе были не со мной. Почему-то больше меня ничего не будоражило. В сердце повисла какая-то муторная безнадега. Не было ни волнительного страха, такого, какой обычно бывает перед важным экзаменом, ни любопытства или нетерпения, потому что, проснувшись, я узнала, что Гавр еще вчера вечером отбыл в свой замок, оставив меня одну и не сказав не единого слова поддержки, в которой я так нуждалась.
Спустившись на первый этаж, я обнаружила Ю-Ю, который спал в широком кресле под толстым шерстяным пледом.
— Спи дальше, я встречу кортеж у крыльца, — сказала я ему, когда он проснулся.
— Ты что, думаешь, я тебя не провожу? Это, во-первых, — еще не совсем даже проснувшись, ответил доктор и, закутываясь в одеяло, добавил:- А во-вторых, ты еще не знаешь, но Лютый Князь пожелал видеть всех участников этой истории, в том числе и меня.
— Всех? Это зачем же?
Эта новость почему-то не слишком обрадовала меня. Появилось какое-то нехорошее предчувствие. Неужели Хозяин решил произвести разбор полетов? А что если из-за меня могут пострадать все дремучие?
— Значит, мы едем вместе? — спросила я.
— Боюсь, что нет. У каждого своя дорога туда. Так уж заведено.
— А куда ведет эта дорога? Где живет Хозяин?
— У него резиденции по всей земле. Да и не только. Никто не знает, где он сейчас и где будет через минуту.
Начинался прохладный осенний рассвет. Неожиданно светлое и чистое небо окрашивалось в алые тона и от минуты к минуте становилось все ярче. Наконец, из-за дальних лесов всплыл пылающий зрачок нового дня и остановил на мне свой внимательно-бесстрастный взгляд.