- Так и надо! Руки как плети двигай, чтобы болванка, словно хлыст летала... - Мужичек улыбнулся жидким рядом белых збов. - Так полуторник словно плеть рубить начнет. Тамо тоже волной длайть надо. Научишься волну запускать и принимать - за стеной дело не встанет...
Северное побережье.
Полигон берегового патруля.
Людвиг стоял за щитом, наблюдая как перед ним с ноги на ногу перетаптывается бугай Пист. Он был один из самых крупных в нынешней смене патруля. Широкоплечий, на две головы выше его, он создавал ощущение живой крепости. Даже без кожаных доспехов, в которыйе он был одет, когда вернулся в заставу, он наводил ужас и в тоже время щенячий восторг.
Пист без замаха, с чдовищной скоростью пнул щит Людвига. Людвиг на полном автоматизме, как учили, принял удар на левое плече и едва смог погасить его в земле правой ногой. Не смотря на усе его старания, энерция удара немного сдвинула его, а левое плече заныло тупо болью.
- Ба! Свал! Глянь! Оно держится! - Проорал Пист с улыбкой до ушей.
- Сдвинул! - Прокричал голос Свала из-за спины Людвига. - Ты его с наскока возьми, он рассыпится!
Прист уже отходил на несколько шагов. Он со зловещей улыбкой смотрел в глаза Людвигу. Людвиг в это время закусил губу и напряг все тело, словно взведеная пружина.
Пист сорвался с места и в пару широких шагов добрался до Людвига, на ходу ударяя ногой в центр щита.
Людвиг в это время сделал то, чему его учили. Четкий, быстрый, без замаха удар щитом, который пришелся в ступню Приста.
От встречи двух ударов, пусть и не равнозначных, но выполненных правильно пострадал щит. Он хрустнул и, как положено любой деревяшке, развалился на две части. Строго пополам. Тем не менее обе половины остались висеть на руке Людвига.
Еще не успел поставить на землю отбитую ногу Прист, а Людвиг уже делал шаг в перед, занося болванку, изображающую меч, над головой. В полнейшей тишине болванка со свистом опустилась на шею растеренного Писта.
- Убит... - Ели слышно произнес Людвиг. Он в обратном шаге встал в ту же позу, в которой стоял и выставил вперед щит, вернее то, что от нго осталось.
Несколько секунд на полигоне творилась тишина, прерываемая глубокими вдохами Людвига, но потом полигон взорвался. Взорвался гомоном голосов солдат, которые выкрикивали поздравления Людвигу, насмешки Присту и оглашали окрестности простым смехом.
А Людвиг в это время стоял в той же позе и сжимал зубы со всей силы. У него онемела рука, державшая щит. Он со всей силы старался ее удержать, чтобы половинки щита остались на месте, но рука слушаться отазывалась. Она постепенно опускалась вниз, словно паралич ее взял. Правая нога, начала подгибаться и Людвиг упал на колено, но завалившись корпусом назад и уперевшись лбом в обломки щита, он кое-как удержал его на месте.
- Щит сломлен, ты убит. - Послышался голос Свала. Голос казался слишком отчетливым, на фоне гомонящих мужиков. Со стороны казарм уже потянулись отдыхавшие мужики, которые услышали гомон. Им в скоре наперебой рассказывали то, что учудил "новик Бастард".
От слов Свата Людвиг застонал и упал на спину. Он застонал с шипением через зубы. Правая, отбитая рука ныла похуже любой зубной боли.
- Вставай солдат. Время обеда... - Послышался голос Свала. Впервые за месяц с лишним тренеровок он назвал его не "мясом", не "задохликом", не "новиком", а солдатом.
Людвиг с шиперием перекатился со спины на бок и упираясь лбом в землю и держась за плече левой руки присел на корточки, а потом, кое-как встал на колени. Подхватив здоровой рукой болванку меча и ремень разбитого щита, он поковылял к стойке с оружием.
Спустя час, в столовую начал собираться народ, голдевший и обсуждающий недавно увиденное представление. Не каждый день увидишь, как огромную салу Писта, бьющего с наскока ногой, опрокидывает щуплый паренек - подросток.
В зале воцарилась тишина, когда в нее вошел Людвиг. Обычно его никто даже не замечал, а сам он ел на улице. Таковы были порядки, которые Людвиг нарушать не торопился.
Людвиг привычно похрамывая поплелся к раздаче, но его окрикнул голос из зала.
- Эй! Как там тебя? Бастард! Садись к нам, а то так до ужина шаркать будешь! - Голос исходил от ближайшего столика. - Ныр, возьми пайку ему, а то он сейчас вообще до раздачи не доползет.
Один из мужиков за ближайшим столом с ухмылкой поднялся и пошел на раздачу, а остальные начали двигаться освобождая место для Людвига. Когда он буквально упал на тяжелую, дубовую скамью, тот же мужик обратился к нему:
- Меня Ченом кличут. А ты и взаправду бастард?...
Знак Песта.
Пест смотрел в глаза - блюдца старосты Воржских рыбаков. Эти глаза переводили взгляд с кисти Песта, оставшейся у него в руках, на самого Песта, который, закусив губу, затягивал магией рану культи. В этот раз крови было не в пример меньше.
Пест стоял почти впритык к старосте. Он приблизился еще сильнее и шепотом произнес ему на ухо:
- Сие есть плоть моя. От нее не отрекаюсь я! - Пест облизал пересохшие губы, начав уже как обычно гонять магию жизни по своей руке. - Ежели худо станет режь ее, как врага села своего. Боль ту я почую как свою и знать буду, где меня режут. Тогда и помощи моей долго ждать не придеться. Ежели беды не будет, но совет или слово с меня потребуется - ты знак мой погладь и слово молви ему.
Староста сглотнул и начал что-то говорить, но Пест его не слышал. Все вокруг в один момент стало черно-белым и немым. Ни одного звука. Он сделал пару шагов назад и его начала заполнять непонятная тревога. Глаза бегали по лицам мужиков из села Воржских рыбаков. Их лица стали обеспокоенными. Староста продолжал что-то говорить, но потом начал хмуриться.
- Беда... беда дома... - Начал бормотать Пест. Он еще ничего не слышал, но мысль, носившеяся в голове как шальная, не отпускала. Он поднял глаза в лицо старосте и произнес: Беда у Ведичей...
Староста сначала пытадся о чем-то спросить Песта, но не получив результата начал раздавать команды мужикам. Те начали срываться с места и разбегаться по селу, по одним им ведомым делам. За ними пришли в движение женщины и старики, так же пришедшие засвидетельствовать смену хранителя деревни.
Пест немного постоял, ошарашено наблюдая за массовым движением народа, и вдруг подпрыгнул. Он подпрыгнул ровно вверх и приземлялся на прямые ноги. Только ноги не коснулись земли. Они проволились в тень, которая была под Пестом. Вскоре и сам Пест исчез в собственной тени...
Земли села Ведичей
Ближнее поле.
Справа от плеча Песта стоял брат Дым, а с левого стоял его второй брат Огниво.
- Мы в поле были, когда они на нас вышли... - Начал Огниво.
- ...Кто с чем был в руках, с тем и кинулись на них. - Продолжал Дым.
- Ктож знал, что эти трое конных - половина?... Да и конные не простые... В латах, с мечами добрыми, с щитами сталью оконтованными... - Огниво говорил сбивчиво, сквозь зубы, крпеко сжав челюсти.
- Батю сразу стрелой приложило в глаз, они с мечами наголо к мужикам нашим не ринулись. Сначало с луков постреливали. Прямо с коней, словно на охоту вышли. - Продолжил Дым. Он говорил более ровно и по существу. - Потом уже, когда я с Огнивом, да Пронька пращи достали и по ним камнем вдарили, тогда они к нам поскокали. Отец не сразу слег и с мужиками, пока мы камнями по конным били, с телеги жерди посрывали. Вот этими жердями, на манер копья против коня, они их и посбивали.