Пест стоял и смотрел не моргая на труп своего отца Пода. В глазу Пода торчала короткое обломанное древко стрелы, а на шее красовалась вывернутая рана. В ней виднелись мышцы шеи и хрящевые кольца трахеи.
- Отца один по шее рубанул, но не дотянулся... Только мясо перешиб, но батьке хватило... - Огниво начал сжимать и разжимать кулаки, периодически похрустывая суставами. - ...Кровью истек...
Пест сел на землю, посреди поля и поднял руками голову отца. Он положил ее себе на колени и просто уставился на него. Он выдернул стрелу из глазницы и начал поливать рану на шее водой из кожаного бурдюка, который висел у него на поясе, стараясь смыть, уже запекшуюся, кровь.
- Ворожбе учился... бою мажескому учился... а отца родного не уберег... - Пест бормотал это себе под нос не обращая внимания на Дыма и Огниво, что-то еще объясняющих и рассказывающих, ни на старосту, который прибежал из деревни в сопровождении нескольких отроков. За ними в далеке плелись не поспевающие старики.
- И у вас... - С отчаянием произнес староста, когда подбежал по ближе и увидел несколько тел мужиков, лежащих неподвижно в траве. Он обошел каждое тело, что-то шепча, перещитал всех и подошел к Песту. - Шестеро мужиков...
Он вскинул голову к небу и еще раз произнес:
- Шестеро... - Потом староста опустил взгляд на Песта и уже более собранно добавил: В село зашли четверо конных. Мужиков не было, а они рубить с плеча принялись... Трое дворовых пацанов, две бабы, четверо стариков...
- Кто? - Хрипло спросил Пест, продолжая рассматривать вырожение лица собственного мертвого отца.
- Там двоих из седла Отроки выбили. Двое ушли. - Начал староста, посматривая на Огниво и Дыма. - Одного насмерть тут же отроки порвали, а за втоого старики вступиться успели. Он и рассказал...
- Кто они? - Повторил Пест свой вопрос. Он все так же не отрывал взгляда от мертвого отца. Его кадык носился вверх - вниз, словно пытался что-то проглотить. Глаза заволокла тьма. Не проглядная, чистая тьма.
Староста замешкался и Пест обернулся к нему.
- Откуда конные? - Спросил с нажимом Пест сбледнувшего старосту. По щекам Песта потекла черная, тягучая как прошлогодний мед тьма.
- Вои с Ультака... прознали, что Аккилура душу отдала... - Словно боясь Песта, произнес староста. - На щитах Ультака знак, того, что порвали дед Хирон признал. В Ультаке у старшого средний сын...
Пест отвернулся и снова уставился на мертвого отца. Огниво в это время начал скрипеть зубами от злости.
- Виру! - Произнес Огниво. - Виру кровью хочу!
- Не будет виры... - Тихо произнес Пест. - ...Резня будет...
После похорон, состоявшихся этим же вечером, в доме старосты собрались главы родов. Те рода, что лишились своих глав в результате налета воинов из Ультака, были представлены старшими мужиками или вообще отроками.
Староста мельком оглядел мужиков, потом остановил взгляд на Огниве и Дыме.
- Верно Пест сказал. Резня будет... - Староста потер руками лицо и добавил: Как старшой в Ультаке узнает, что Аккилуры больше нет, что кровинушка его тут полегла, от рук наших, так и придет к нам с воями. За кровь свою спрашивать...
- Так его кровь сама к нам с мечем пришла! - Возмутился Огниво.
- А ты поди разбери, кто куда пришел и чья кровь вперед полилась! - Тут же ответил ему Дым спокойным, размеренным голосом.
- Верно Дым говорит. - Кивнул староста. - Ультаку повод нужен, чтобы села свободные прибрать, дань с нас брать. А уж мертвая кровь отпрыска - повод не малый.
- Что же нам теперь? - Спросил огромный мжик с пудовыми кулаками. - С воями из Ультака биться? Так ведь в Ультаке их не пара десятков! А ну как пару сотен пригонят? Что делать будем?
- Пест... ? - Не обращаясь ни к кому конкретно спросил Лык, мастер рыбного дела в селе Ведичей.
- С Песта толку будет мало, ежели до битвы дело дайдет... - На старосте скрестились непонимающие взгляды. - Рок у него. Как в смерти запачкается, так она его с собой заберет...
Лица мужиков, после этих слов, тут же стали хмурыми. В доме старосты повисло почти осязаемое чувство отчаяния.
- Как бы то ни было, но биться все равно будем. - Произнес староста, сжав руки, лежащие на столе в кулаки. - До последней крови будем! Клич по слам соседним кинем. Кто воями богат - поможет.
- Пест тоже в бой пойдет... - Четко обьявил Дым. - Не удержишь ты его, старшой. А он подсобит в бою, как Аккилура нам подсабливала...
- Чем он подсобит? - Спросил один из мужиков, сидящих по праую руку от старосты. - Он ведь сам слово молвил, что толку с него...
- Ты старшой сам видел тьму, что с глаз его текла! - Вмешался в разговор Огниво. - Ту тьму, что Аккилуре подчинялась. Ежли Пест дело делать будет не как маг недоученый, а как ведун, за которым слово Аккилуры? Сдюжит!
Староста взглянул на Дыма. Тот молча кивнул в ответ. Он переводил взгляд с одного главы рода на другого. Все молча кивали.
- Что же выходит? Хоть свет, хоть тьма, но села уберечь надо?
- Я так вразумею... - Кивнул Дым.
- Выходит, что так... - Кивнул один из мужиков.
- Хоть с чертом бок о бок биться буду, но кровь свою под Ультак не пущу! - Огромный мужик с пудовыми кулаками стукнул по столу, от чего тот скрипнул и слегка подпрыгнул.
В вечернем полумраке, который наполнял дом рода Подова суетилась Лита. Она вертелась у печи, готовя не хитрый ужин. Ее мать тем временем сидела на лавке, за столом и не моргая смотрела в небольшое оконце. За ним смеркалось и света от лучины было больше, чем от окна.
- Мама, поешь! - Обратилась к ней Лита, ставя перед ней тарелку с парящей, ароматной кашей. Мать не прореагировала. Даже не моргнула. Лита принялась трясти ее за плече и та встрепнулась.
- А? Что?
- Мам, тебе поесть надо! Ты сегодня не ела совсем...
- Не хочу... - Почти одними губами произнесла в ответ мать, бездумно глядя в тарелку с парящей кашей.
В это время из-за печи вышел Пест. Его лицо было бледным и осунувшимся, как и лицо матери, но его глаза... Они были полны решимости.
Он прошел за стол и сел, взглянув на уже подросшую Литу.
- Ставь ужин. Мне идти надо... - Коротко бросил он ей. Лита метнулась к котлу и принялась ложить в отцовскую миску кашу. Навалив с горкой он принесла ее Песту и поставила на стол. Сама же отошла к стене и спросила оттуда:
- А куда ты пойдешь?
- Ворожить...
- А что ворожить собрался? Дело к ночи же! Не видать ничего!
Пест не ответил и замер, перестав жевать. Он взглнул на миску и проглотив произнес:
- Смерть ворожить буду. - Коротко ответил Пест. Мать подняла на него глаза и тихим шепотом произнесла:
- Не быть миру, пока мести кострище горит. Не быть прощенью, пока мести пожар не истлеет.. - Она оторвала взгляд от столешницы из обычных тесаных досок и уставилась в глаза Пста. - Не бери греха на душу, не пачкайся в смрти. Не такой ты... не таким тебя растили... Огниво - да, тот может, а ты нет...
Пест молча продолжил есть. Периодически он останавливался и начинал рассказывать.
- От лесного хозяина весть была. Конные, что у нас люд резали в Ультак вернулись, а уже следующим утром из Ультака вышли двадьцать три десятка воев пеших. - Пест закинул в рот несколько ложек каши и, прожевав ее, продолжил: Все вои в доспехах. У всех одинаковые, словно из гвардии государевой. Только у каждого на щите знак Ультака града.
Пест на долго замолчал, доедая кашу. После того, как он ее полностью доел и вымазал тарелку хлебом он поднял взгляд на мать. Та следила за тем как он есть. От ее внимания не укрылось, что Пест заглатывает кашу, не особо разбирая ее вкус.