- Двадцать три десятка воев. - Пест вздохнул и поднялся из-за стола. - Ежли жывых для боя не хватает - я мертвых звать буду... За тем смерть ворожить надо...
Пест поклонился матери в пояс и вышел из дома. Его проводили глазами мать и сестра.
- Нас убют? - Тихо спросила Лита, после того как Пест вышел из дома.
- Единый не выдаст вурдалак не сьест... - Задумчиво ответила мать, глядя на закрытую дверь. Не отрывая взгляд от двери, она обратилась к Лите: Беги к старосте, расскажи разговор наш ему. Про двадцать три десятка воев не забудь.
Она оторвала взгляд от двери и, пододвинув к себе тарелку с уже остывшей кашей, начала есть.
- Ну? Чего встала? Беги! Кому сказано? - Лита тут же сорвалась с места и скрылась за дверью.
Место захоронения села Дорожичей.
Пест стоял на вершине пологого холма. Кое-где на холме были видны свежая земля, которую недвано перекапывали. На этой же вершине находился огромный камень, размером с самого Песта. Камень был серый и местами покрытый мхом.
На голове Песта была повязана его повязка с перечеркнутыми кругами на месте глаз. Он одной рукой упирался в камнь, словно держался за него для чего-то.
Обернувшись он взглянул вниз по склону. Туда, где он начертил пентаграмму с защитными знаками. По ее углам лежали черные камешки - накопители.
Помимо пентаграммы он увидел не ясные, полупрозрачные фигуры людей. Глубоко вздохнув он обратился к ним:
- Не ученый я некромантии, а коль учили бы - не посмел бы такое сотворить. - Одна из фигур подошла к пентаграмме, начерченной на земле, и уставилась на нее. После пары секунд молчания фигур подняла голову и Пест увидел лицо. Лицо довольно старого человека. Оно хмурясь смотрело на него.
- Я это начертил для того, чтобы те из вас, ежели кто решиться помочь в битве за село Ведовское, могли в этот мир вернуться... - Пест вглядывался в лицо старика, который переводил взгляд с пентаграммы на Песта и обратно.
Пест простоял так еще минут двадцать. К пентаграмме и Песту подходили полуразмытые тени, разглядывающие его и его творение. Ни один дух не проронил ни слова. Все происходило в полнейшей тишине. Это было уже третье кладбище, на котором Пест чертил упрощенную "Звезду некроманта". И везде происходило одно и то же. К нему подходили духи, разглядывали его, слушали и уходили. Никто в пентаграмму не вошел.
Потеряв всякое терпение Пест начал говорить ни к кому конкретно не обращаясь.
- Как же так, то? Как такое быть может, чтобы предок не откликнулся? - Пест не глядел в лица духов, он глядел в землю, словно обиделся на что-то или кого-то. - Меня с малых лет учили, что над главою предок, что предок не предаст, предок поможет, предок подскажет... Предок в тружный час не бросит...
Пест утер нос кулаком, словно откуда-то появился насморк. Глаза были влажные, но слез он не обронил.
- Аль не ведаете вы, что идет вражина к селам, да такая, что села сметет и не заметит! Нет у нас воев столько, чтобы хотя бы по числу в ровень встать! - Пест начал повышать голос, словно он обвинял предков села Дорожичей в чем-то. - Я вас рабами быть не заставляю! Я вас прошу на бой прийти, только на бой! Чтобы мужики не полегли, чтобы ни один род, не приведи единый, не оборвался! Я с вас клятвы верности не прошу... я сам ее дать готов...
Пест поднял взгляд, обведя безэмоциональные лица духов и громко спросил:
- Вы пойдете за мной, на битву с вражиной из Ультака?
Но ответом ему была полнейшая тишина. Лица, которые все так же ничего не вырожали начали растворяться. Сначала контуры духов стали безликими, а потом и вовсе растворились в ночном воздухе.
- Что же я не так сделал?... Где мы провинились? - Спросил ночную тишину Пест.
Землянка Аккилуры.
- Мне нужен артефакт. Я хочу его сделать из этой иглы... - Пест протянул Дакриту крупную белоснежную иголку. - Я хочу, чтобы артефакт раны со всех воинов, на которых я нанес знак, переносились на меня.
- Зачем? - С прищуром спросил Дакрит. Он был одет в рубаху из мешковины и такие же штаны. На нем не было ни одного кольца, ни одного знака того, что он является наследуемым дворянином с длинной родословной и в добавок декаонм факультета Артефакторики. С виду обычный деревенский старик, хоть и не дряхлый.
- С городища вои идут к нам. - Глухо произнес Пест.
- Слышал. - Хмыкнул Дакрит. - И ты решил подарить воинам своего села хотя бы временное... бессмертие? Ты представляешь, что с тобой будет? Ты умрешь от боли...
- Я зелья варить обучен, могу боль притупить, да и тренерованый я! Боль то терпеть...
- Ты даже не представляешь какую боль будешь терпеть! - Возразил Дакрит, но Пест его перебил:
- Настой мака красного!
- Допустим ты не умрешь от боли и не сойдешь с ума. - Дакрит сложил руки в замок на груди и начал перечислять далее. - Тогда ты умрешь от ран!
- Белого лотоса и фиалки кровавой отвар...
- Ладно, ты разгонишь до безумия свою регенерацию, но воину могут и голову отрубить!
- Меня Ратмир и такому учил, я правда еще не здавал практику...
- Так! Стоп! Даже если ты не умрешь от ран, не сойдешь с ума от боли, то ты просто истечешь кровью...
- Зелье синего игольника и земляники лесной...
Дакрит умолк, не зная как еще образумить Песта. Он смотрел в его глаза, наполненные решимостью и задал только один вопрос:
- Все действительно так плохо?
Пест не ответил. Он кивнул и упер взгляд в пол.
- И другого выхода не нашел?
Снова кивок Песта.
- К завтрашнему дню сделаю. - Дакрит сжал в ладони большую иглу и вздохнул. - Не волнуйся, все сделаю! Ступай...
Пст молча поклонился в пояс и вышел, а Дакрит подождал, пока Пест выйдет и спросил пустую комнату:
- Я свой уговор выполнил!
После этого в комнате появилась улыбка, усыпанная множеством мелких, но острых зубов. Затем роявились три глаза, а за ними и сам демон. Он был огромен и присел, чтобы вместиться в избе с низкими потолками.
- Уговор! - Произнес демон, продолжая улыбаться. Он толи чихнул, толи кашлянул и из его рта выскочили два шарика. Один ослепительно белый, а второй черный. Причем настолько черный, что показалось, как будто свет из окна стал немного слабее. - Шар, что светиться - это дух света, для артефакта Песта.
- А черный? - Хмурясь спросил Дакрит.
- Этот шар сьешь. Только когда артефакт закончишь. - Черт шипел мягким, манящим шелестом. - Как его сьешь - в сон упадешь на несколько дней. Как проснешься - все за духов знать будешь, то что Пест знает и что я знаю. Темный шар - это знания!
Демон начал исчезать, просто растворяясь в воздухе. Сначала тело, потом глаза и в последнюю очередь улыбка-оскал.
Дакрит тем временем начал крутиться в комнате, в поисках мешка, куда можно было спрятать оба шара.
Вои Ультака
Сердце билось с сумасшедшей скоростью. Он глядел на ровные ряды с одинаковыми щитами и эмблемой городища Ультака. Они шагали одновременно и создавали ощущение неумолимо приближающейся живой сене. Слышался зычный голос ритмично и четко выкрикивающий "Гоп!". С каждым выкриком стена из щитов и воинов в одинаковых доспехах делала шаг. Все как один. Сразу стало понятно, что это не лихой люд, раздобывший оружие, а обученные воины.
Пест оглянулся и увидел разномастный сброд воинов из сел Куприян, без брони, в рубахах, с парой гнутых сабель каждый. Они стояли по флангам строя. По центру стояли Дорожичи. Они были одеты в кожаную броню с бляхами на груди и в стальными шлемах. Каждый в руке держал по плотницкому топору с усиленным обухом. В другой руке было по щиту, окованному стальными полосами. За спиной у каждого висело еще по топору. Среди строя Дорожичей Пест заметил двух своих братьев и еще нескольких мужиков из Ведичей, переживших набег конных из Ультака и имевших право называться воями. Позади них виднелись Рыбаки с побережья Воржа с луками и пращами. Среди пращников, одетых в мужскую одежду глаз цеплялся за женские косы.