- Ну! И?
- А я что? Яж чужого в жизнь пальцем не коснулся!
- И ты вышел? Сам показался?
- Не, сначала я ему том "О влиянии созвездий и циклов луны на процесс роста Солнечного Висима" скинул на ногу... - Задумчиво ответил Лукаша. - У того тома железом обложка оббита была...
- Погоди, так тот погром в библиотеке...
- Не, то не я! То Государевы сыскатели библиотеку воротили, мужик тот меня не нашел и Государев сыск все Единый позвал...
- Заварил ты кашу! А причем тут метамофор...
- Метаморфы - Поправил Лукаша Песта. - А ты сам не поял? Ты из себя артефакт сделать попробуй! Ежели тебя не кусок кости ящерицы звать будет, а твоя плоть? Ежели ты своим же ухом слушать будешь, или своим ме глазом?
Пест начал разминать кисть. Воспоминания о отрубленных пальцах не гставляли его.
- Больно будет, но для дела можно и потерпеть...
- Ты бы с Чертом за такой артефакт поговорил. Он за такие дела больше меня знает. - Лукаша поднялся с крылечка и сняв шляпу собрался в дом. - Тут с кандачка не решить вопрос, тут надо все обдумать, но то, что артефакт из плоти своей делать - это к гадалке не ходить...
Восточные вольные земли.
Село Куприян.
- Ну, Черт! Не дай единый не выйдет! - Шевеля одними губами говорил Пест. - Я тебя точно печатью света приложу раз пять, чтобы неповадно было...
Пест стоял перед огромной толпой. В передних рядах толпы стояли только мужики. Все, как один были с большими густыми усами. Даже еще молодые парни, красовались еще жиденькими, но усами.
Между Пестом и толпой вышел мужик в белоснежной рубахе и широких штанах.
- С чем пожаловал Пест ведун? - Спросил он, подкрутив правый ус и уперев руки в пояс.
- За словом своим пожаловал я! - Громко произнес Пест, так, чтобы его было всем слышно. - Слово дал я, что за уплату учебы в академии мажеской, быть мне магом наместным среди сел Ведичей, Куприян и Дорожичей! А нынче к вам я пришел, чтобы знак свой оставить. Тем знаком, ежели беда случиться - меня звать будете.
- Прямо так и звать? - С недоверием спросил староста Куприян. Он хмурился и накручивал правый ус в недоверии.
- Прямо так и звать, а ежели надо будет то и слово молвить, а уж коли придеться то и казать знаку будете как глазу моему... а уж как до вас добраться, то моя ворожба будет... - Пест протянул руку старосте Куприян, но тот не спешил ее жать.
- А что можешь, Пест ведун? - С сомнением спросил староста.
- Ведовское дело мое... -Начал перечислять Пест. - Врачевать могу, да с тварью какой справлюсь, ежели сами не сдюжите. Знак войны мажеский на мне есть. Третьего рангу.
Мужики за спиной старосты загомонили, а сам староста нахмурился, начав еще сильнее крутить правый ус, который уже и без того торчал почти вверх.
- Добре? - Спросил староста, оглядываясь на мужиков позади себя.
- Добре!
- Добре, чего тут думать!
- Добре! Славный ведун!
После того как гомон ответов мужиков стих, староста взглянул на Песта. Тот так же продолжал стоять и протягивать руку. Староста подошел к Песту и пожал руку не громко произнеся:
- Добре Пест! Под тобой ходить будем! - Староста пожал руку Песту и указал на дом с резными ставнями и наличниами. Но молодой ведун не спешил отпускать старосту. Наоборот, он ухватил руку старосты второй рукой. Подойдя вплотную к старосте, он прошептал тому на ухо:
- Сие есть плоть моя. От нее не отрекаюсь я! - Пест глубоко вздознул, начав гонять магию жизни по своей руке, которую жала руа старосты. - Ежели худо станет режь ее, как врага села своего. Боль ту я почую как свою и знать буду, где меня режут. Тогда и помощи моей долго ждать не придеться... Ежели беды не будет, но слово и совет с меня потребуется ты знак мой погладь и слово ему молви...
Пест отстранился от старосты и тот почувствовал как мокнут штаны в районе колен. Староста опустил взгляд и увидел свои штаны, перепачканые в крови. Кровь брызгала струей из культи Песта. В руках старосты осталась его кисть. На тыльной стороне кисти красовалась ушная раковина. Ошарашеный староста взял кисть в другую руку. В этот момент стала вида лодонь руки Песта. В ней, сквозь разошедшуюся кожу стал виден глаз, который смотрел на старосту.
Послышался гомон мужиков, тихий стон женщины и неуверенный лай собаки где-то в далеке...
Государство Гвинея
Северное побережье.
Застава берегового патруля.
- Людвиг значит... - Усталый мужчина еще раз пробежался глазами по письму и поднял взгляд на Людвига. - Лет тебе сколько?
- 17
- Для начала подпиши вот это.
Мужчина протянул два свитка, в которых Людвиг быстро расписался. Он даже не обратил внимания на то, что один из них назывался "Срочный контрактный найм военнослужащего с ограниченными сроками", а второй "Согласие на смерть по контракту и завещательные указы в случае наступление оной".
- Теперь хватай свои пожитки и за мной. - Тон мужчины тут же разительно изменился, заставив Людвига нахмуриться. Тем не менее он взял свои сумки и припустил за мужчиной.
Тот шел быстрым шагом, не оборачиваясь, но говоря на ходу.
- Меня зовут Трок, я главный в местном горнизоне патруля. Спать будешь в казармах со всеми... - Они уже вышли из главного каменного здания и он указал рукой на одноэтажную, но длинную избу. - ... когда возвратятся патрули - ты будешь спать на улице...
- А если дождь...
Трок моментально остановился и развернулся. Глядя прямо в глаза Людвигу он произнес:
- Тебе не разрешали говорить и не задавали вопросов. Ты не спросил разрешение говорить, и по этому будь так добр... ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ! - Рявкнул Трок так, что Людвиг от неожиданности даже подпрыгнул. - Все дитятко! Детство кончилось! Ты теперь новобранец славного государства Гвинеи. И ни папа, ни мама тебе не помогут. Дай руку!
Ошарашенный Людвиг несколько секунд смотрел на Трока, но потом протянул левую руку вперед. На его запястье тут же защелкнулся черный кожаный браслет с красными камнями.
- Этот браслет будет гасить твою магию. Попробуешь снять или сломать - я тут же узнаю и тогда... - Трок наклонился к лицу Людвига и снова рявкнул: ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ ЧТО РОДИЛСЯ! ПОНЯЛ?
- Д-д-да... - Кивнул головой, вжавший ее в плечи, Людвиг.
Трок развернулся и пошел дальше, продолжая рассказывать.
- Там столовая. Есть строго по расписанию или указу непосредственного десятника. Полигон там. Там из такого куска мяса как ты будут делать строевого воина. За два месяца ты должен научиться держать строй. Не научишься - третий месяц будешь драить туалеты, и готовить еду. Всяко больше пользы выйдет. - Заведующий заставой увидел кого-то в далеке и помахал ему рукой. - Свал! Свал иди сюда!
- Чего случилось капитан? - Спросил подошедший бугай. Он поглядывал на Людвига с каким-то странным интересом.
- Новенький. Он твой...
- Так ведь кожа да кости! Куда я его?
- Мне плевать куда ты его. Он твой! - С этими словами Трок развернулся и пошел обратно в главное здание.
- Вот жешь!... Не было печали...- Свал перевел взгляд со спины удаляющегося Трока на Людвига. - Звать как?
- Людвиг... - Пришибленно произнес он. От свалившихся неприятностей он все никак не мог прийти в себя.
- Что за палка у тебя на поясе? Ты дворянин что ли?
- Бастард...
- Не было печали... Зубочистку с пояса сними и вещи в хранилище сдай. Там тебе форму выдадут. - Свал указал на землянку. - Чего стоим? БЕГОМ!
Людвиг с перепугу сорвался с места и побежал в сторону землянки услышав на бегу крик Свала: