========== Глава 6. “Снежный платок” ==========
В начале декабря повезло выпасть первому снегу. Теплолюбивых пташек вроде Хиннэн с трудом получалось вытащить на свежий воздух, чтоб пройтись. Впрочем, сама эллет слушалась только Линдира, обладающего поразительным даром убеждения и чертовски суровым взглядом, если сердится. Если же девушка капризничала сильнее обычного, то менестрель самолично надевал на эльфийку тёплый плащ из плотной шерстяной ткани с меховой отделкой на рукавах, вороте и полах, который та сама же и пошила, и буквально за руку выводил её гулять.
- Если будешь всё время сидеть взаперти, то я просто заделаю каменной кладкой твой камин пока ты будешь спать, - возмущенно говорил мужчина, таща за собой брюнетку, которая дула щеки от недовольства.
- Если я жила на севере в том мире, то это не значит, что я здесь буду терпеть такой собачий холод. Между прочим, у вас зимы гораздо холоднее, чем у нас! - воскликнула эллет, плотнее кутаясь в плащ и пытаясь согреть пальцы, пряча их в меховой отделке рукавов.
Менестрель на секунду остановился и взглянул на девушку, всем своим видом показывая, что так легко она от него не отделается, пока не погуляет хоть полчаса. Последняя лишь вздохнула и крепче сжала руку Линдира и покорно последовала за ним.
- Вот так бы и сразу. Ты каждый раз начинаешь пререкаться и выёживаться, когда дело касается прогулки. Но ты ведь знаешь, что я всё равно тебя вытащу наружу, - выдохнул управитель, толкая массивные деревянные двери и выходя из дворца прямо на лесную тропинку.
Хиннэн лишь ещё больше надула щёки и отвела взгляд, чем только больше рассмешила менестреля. Мужчина подбодрил её и сказал, что если им повезет во время прогулки, то они найдут немного княженики, а затем слегка потряс перед брюнеткой плетёной корзинкой. Эти слова заставили глазки Хиннэн засиять ярче звёзд Варды и начать подгонять смеющегося Линдира вперёд.
Княженику называли “царской ягодой”. Пользу её не отрицал никто, а любили её так же сильно, как и душистые яблоки, из которых готовили чудесное вино, или менее редкие ягоды вроде земляники, черники или смородины. Элронд хвалил лечебные свойства княженики, Глорфиндель, которого волновали в плане ягод менее возвышенные вещи, говорил, что из её ягод готовят отличную настойку и шикарные пироги.
Линдир как мог успокаивал девушку и повторял ей, что они вышли гулять, а не искать ягоды, но та была слишком взволнованна. В итоге мужчина просто крепко обнял Хиннэн за плечи, прижимая к себе и сказал:
- Хиннэн, просто наслаждайся погодой. Если ты специально будешь искать кусты княженики, то не найдёшь её.
- Ладно… Кстати, я тут вспомнила, княженика плодоносит по весне, а ты говоришь о декабрьских ягодах. Почему так? - задала вопрос брюнетка, как бы невзначай накрывая ладонь менестреля, что мирно покоилась на её плече, своей.
- А, была однажды история… Будучи маленькими, Элрохир и Элладан удосужились украсть у Митрандира какую-то странную настойку, когда маг приезжал погостить в очередной раз. Содержимое флакона они пролили в реку, а из её вод настойка впиталась в землю. Позже Митрандир отругал обоих и вылил в реку ещё одну странного вида субстанцию, объясняя, что она обеспечивает обратное действие, пусть до конца она изменить всего и не сможет. То, что изначально пролили сыновья владыки было зельем, которое меняет цикл жизни растений. Успело оно в полной мере повлиять только на восприимчивые к подобным вещам кусты княженики. И теперь она плодоносит зимой, цветёт осенью, а весной и летом увядает, - засмеялся менестрель, осматриваясь по сторонам.
В лесу возле дворца была звенящая тишина. Земля уже укрыта плотным слоем пушистого первого снега. Чем дальше уходила пара по тропинке вглубь чащи тем больше звуков появлялось вокруг них. Где-то по деревьям пробегали рыжие белки, с одной из веток вспорхнул алогрудый снегирь, чуть подальше Хиннэн разглядела двух олених, но те быстро скрылись за деревьями.
- Хиннэн, смотри, - шепнул девушке на ушко Линдир, указывая куда-то в другую сторону от тропы.
Эллет взглянула туда и радостно улыбнулась, едва удерживаясь от того, чтоб не начать повизгивать. Мужчина перехватил руку девушки и оба бесшумно, не проваливаясь в снег, пошли прямиком к зелёным кустам с ягодами.
- Как хорошо, что нам так повезло тут прогуляться! - абсолютно счастливо улыбалась девушка, торопливо осматривая кусты и пытаясь определить, откуда же ей начать.
Мужчина кивнул и мягко улыбнулся, умолчав о том, что он ещё вчера нашел эти кусты и сразу продумал как они будут нести любимые ягоды Хиннэн во дворец. Впрочем, всё это совершенно точно стоило происходящего. Линдир это понимал, просто глядя на сияющее лицо названной дочери Элронда, так самозабвенно собирающей княженику и аккуратно укладывающей её в корзину, стоящую на снегу.
- Уже хватит, может? - неловко спросила брюнетка, поглядывая на горку ягод.
- Да, пожалуй, - согласно кивнул Линдир и спокойно поднял корзину со снега.
Девушка уже хотела взяться за ручку, чтоб тоже помогать нести, но менестрель строго взглянул на неё и аккуратно перехватил тару поудобнее, в то время как эллет смотрела на него с некой смесью благодарности и смущения.
- Что бы ты хотела сейчас больше: варенье из княженики или песочные корзинки? - смеясь спросил мужчина.
- Песочные корзинки с вареньем из княженики, - лучезарно улыбнулась брюнетка, следуя за менестрелем.
- Неплохо. А вот Глорфиндель захотел бы настойкой надраться до поросячьего визгу…
И тут девушка уже не выдержала и согнулась пополам, во весь голос хохоча и распугивая белок с бурундуками в радиусе километров этак двух. Мужчина улыбнулся и взял её за руку, а второй по-прежнему удерживая корзину с ягодами, зашагал по тропе прямо ко дворцу.
Элронду было тоскливо. Прямо, как в стихотворении Лермонтова про “и скучно, и грустно”. С Хиннэн он виделся только, три раза в день за приёмами пищи. В остальное время девушка непонятно где занималась своими делами, хотя вид у неё был цветущий. Владыка тяжко вздохнул и подошел к окну, мирно попивая горячее вино, которое в следующий момент попало не в то горло.
Взору его предстала картина маслом в виде Линдира с корзиной полной ягод и Хиннэн, которую тот держал за руку. Девушка энергично рассказывала о чём-то, а в свободной руке она несла белого крольчонка, который забавно дёргал хвостиком и пытался перебраться на плечо эллет.
Элронд медленно стёр ладонью с губ капли вина и едва заметно улыбнулся, подумав: “А ведь всё налаживается…”
- Хорошо, что пошли в лес, всё-таки, - блаженно улыбнулась эллет, растянувшись на пушистом меховом ковре в комнате менестреля и почесывая за ушком белоснежного крольчонка.
- А кто капризничал? - усмехнулся мужчина, убирая в сторону пару серебряных чаш из-под вина и тарелки после тех самых песочных корзинок, затем устраиваясь рядом с брюнеткой.
Девушка смущенно надула губки и отвела взгляд, бормоча себе под нос:
- Ну, дура была… Признаю…
Линдир спокойно улыбнулся и мягко погладил брюнетку по волосам. Некоторое время они лежали, не произнося ни звука. Было слишком лень, оба слишком сытые, и, можно даже сказать, чуточку пьяны. Горячее вино в тандеме с прогретой камином комнатой дало свой эффект, погружая тела в сладкую истому. Но скоро это спокойствие пропало вместе с начавшим активничать кроликом. Сначала зверёк начал просто вошкаться и тихонько топтаться по животу эльфийки. Затем он перебрался на живот менестреля и потоптался там. За этим последовала стадия “зайчик-попрыгайчик”, в прямом смысле. Шерстяной комок начал прыгать из угла в угол, эльфам изначально было очень весело наблюдать за резвящимся животным, но кто же знал, что Элронд решит зайти в гости к своему управителю? В момент, когда открывалась дверь комнаты Линдира, кролик прыгнул с противоположного конца небольшого помещения и влетел своим пушистым пузцом прямо в лицо благородному владыке, явно не ожидавшему такой подставы и эпично грохнувшемуся на пол.