Некоторые направляют на тебя оружие, но впереди девчонка, и они все же не решаются стрелять.
— Вступишься за даму и поменяешься с ней местами? — вкрадчиво предлагаешь ты.
Нет. Он откидывает голову назад, скрещивает руки, как будто спрашивая, можешь ли ты действительно выстрелить.
А ты немного надеялся.
— Что тебе нужно?
— Ты. Меня нанял твой приятель, Вик, — сообщаешь ты. — Виктор. Друг Кристины. Успел нанять до того, как сдох, но сам понимаешь, я не могу бросить дело, за которое уже заплачены большие деньги.
— И ты туда же, — скалится он. Парни рядом осторожно отступают от него. — Я любил ее.
— Ты бил ее. И угрожал, насколько мне известно.
— ...И Вик не сдох. К слову.
Так Стикс все же связался с ними, маленький вонючий ублюдок. Ты досадливо морщишься под шлемом, но отвечаешь как можно более беззаботно:
— Приятно слышать. Те парни, разнесшие его дом, тоже не твои? Они выглядели лучше твоих несчастных фриков. Без обид.
Без обид, но они и впрямь больше напоминают насекомых, даже без модов, как у снайпера. Маленькие, невыносимо тощие. И яркие, как те ядовитые твари, чья раскраска должна отпугивать хищников.
...Не в этот раз, уроды.
А может, дело в том, что ты смотришь на них сверху вниз.
— Я не знаю, кто убил ее, — говорит Баг. — Но я знаю, кто мог убить ее. Кроме Вика.
— Это все, что мне нужно.
Что ж, пока все идет неплохо?..
Но Баг не успевает открыть рта, как в дверном проеме показывается другая фигура.
Он задыхается, он цепляется за дверь и почти падает, так сильно дрожат его ноги. Просто... Как, черт возьми, он умудрился добраться сюда ТАК быстро?!
— ЭТОТ МУЖИК! — надрывается Стикс и с этим воплем теряет остатки дыхания.
Он сипит какое-то время, и никто не торопится ему на помощь. Товарищи переводят взгляды с Бага на тебя и обратно.
— Этот мужик, он чертов монстр, не... — наконец, говорит Стикс и поднимает на тебя взгляд. Выражение его лица меняется. Он обмякает, вздыхает почти умиротворенно. — Это... это не этот мужик. Это не Вик.
Тебе правда нужно что-то сделать с этим. Почему ты-Вик вдруг стал для него страшнее долбаного Джинна?!
Самое время ему бы развернуться и уползти и не мешать вашей мирной беседе, но внезапным отвлечением пользуется Баг. В его руке мелькает пластиковый бутылек, содержимое быстро исчезает во рту, и глаза широко распахиваются, а свободная рука уже хватается за пистолет на боку.
Но ты быстрее.
Ты всегда быстрее.
Ты стреляешь ему в руку. Потом — в грудь, потому что рефлексы быстрее разума, а Баг не роняет пистолет после первого выстрела.
Баг отступает на пару шагов, прижимает руку к груди, прерывисто вздыхает, но из раны не льется кровь. Вместо этого ты слышишь глухое «пуф-ф!» и видишь облачко пыли.
— А у вас, ребята, — говоришь ты, — тоже есть бронежилеты?
Ты переводишь дуло пистолета на Термитов, и этого хватает, чтобы они бросились врассыпную. Они выбегают наружу, кто-то пытается поднять с колен Стикса, но тот не дается и продолжает смотреть. Его бросают.
...Впрочем, возможно, они разбежались не из-за тебя, а из-за Бага.
Он мало напоминает человека сейчас. Его челюсти ломаются и перестраиваются под кожей, сквозь лопнувшее синтетическое покрытие проступает металл. Это должно быть больно, но стимуляторы глушат боль. Он распахивает пасть, и ты видишь, что зубы у него блестяще-серые и острые. Но это не самое мерзкое, что могут предложить модо-мастерские.
Язык.
Он вываливается из пасти, красно-белая плоть продолжается черной лентой, она разворачивается из рулона под языком, полупрозрачная и тонкая.
...Ты слышал, что у бабочек-бражников очень длинные хоботки.
Подпольные модо-мастерские редко могут похвастаться крепкими сплавами, но рынок полимеров расширяется очень быстро, и в подворотнях до черта модифицированных людей, напичканных пластиком.
Ты не сомневаешься, что его язык бьет больно и режет глубоко.
Ты думаешь, умеет ли Баг летать?
Девчонка не выдерживает, верещит и вырывается, и ты толкаешь ее вправо по мостику. Ее куртку распарывают тонкие спицы, мельтешат так быстро, что невозможно их сосчитать, они стучат по перилам и щитам, изгибаются во всех суставах, и тело девчонки мечется вместе с ними, в приступе паники.
Но, хотя бы, ее трансформация вызвана страхом, а не стимулятором. Она не нападает на тебя, она рыдает и кричит что-то, в чем ты можешь угадать слово «стоп».