Овладев новыми знаниями, Ёун решил спросить у Нано, сколько времени на это ушло.
– Который сейчас час?
[Около восемнадцати часов].
– Уже так поздно?
Наступил вечер. Не пообедав из-за тренировки, принц чувствовал сильный голод. При всей усталости он решил не пропускать ужин и вышел из личной комнаты для занятий. В плохо освещенном подвальном этаже было тихо, и поблизости не было ни души. «Может быть, я единственный, кто пользуется здесь комнатами?» Он подумал об этом в шутку, но в действительности Ёун и в самом деле один ходил тренироваться на нижний этаж.
После завершения групповых экзаменов у учеников появилось еще одно преимущество. В первые дни им вменялось в обязанность есть вместе, а теперь можно было приходить в столовую тогда, когда хотелось.
«Ах!» Вкусный запах оттуда доносился и до тренировочного корпуса, будоража рецепторы парня. Войдя в столовую, он заметил, что сегодня приготовили особое блюдо.
«Это же лапша!» Ребята, пришедшие пораньше, уже выстроились в очередь за ужином, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. После непродолжительного ожидания Ёун тоже получил наполненную до краев миску, источающую аромат наваристого говяжьего бульона.
Прежде, когда парень питался стряпней сурового стража Чана, ему не доводилось пробовать таких сложных блюд, как суп с домашней лапшой. С любопытством взглянув на изумленного ученика, раздающий еду повар улыбнулся и сказал:
– Это уюк напмён.
– Что?
– Название этого блюда – уюк напмён: лапша, сваренная в бульоне на говяжьих костях и мясе. Северная кухня! Тут такое редко готовят.
Это была традиционная еда народа хуэй, жившего на берегу реки Хуанхэ, в городе Ланьчжоу. В столовой Академии работали повара из разных регионов, поэтому у учеников была возможность попробовать блюда из разных частей Китая.
– Специи на столе. Выбирай по своему вкусу. Следующий!
И правда, на длинном столе стояла шеренга мисочек с приправами и нарезанными овощами. Была даже тарелка с лапшой, чтобы особо голодные могли взять добавку. Со всех сторон раздавалось довольное хлюпанье, с которым ребята ели. Ёун тоже взял палочки и принялся за еду. Наваристый бульон пропитал лапшу вкусом говядины.
«Вкуснятина!» В восторге от нового блюда, Ёун торопливо заглатывал лапшинку за лапшинкой. Когда он накладывал добавку, кто-то подсел к нему. Поскольку ученики располагались за огромными столами, принц поначалу не обратил внимания на соседа, пока тот не обратился к нему:
– Вы новый лидер восьмой группы, седьмой номер, да?
– Что?
Информация была очевидна, ведь на одежде Ёуна была черная нашивка с красным номером «семь». Но уточняющий вопрос про капитанство намекал на то, что у незнакомца было какое-то дело к Седьмому. Наследник удивленно поднял глаза и увидел перед собой красивого молодого человека с прямым носом и острым подбородком. В его внешности был лишь один недостаток.
«Глазки-щелочки?» И действительно, глаза красавчика были настолько узкими и маленькими, что казалось, он специально зажмурился. Кому-то показалось бы, что это серьезный недостаток, но ему они придавали особый шарм.
– Мне повезло! Я искал вас – и вот вы здесь.
Его манера разговаривать была вежливой, но что-то в ней казалось подозрительным.
– Перед тем как задавать вопросы, не следует ли сначала представиться самому? – спросил Ёун, и узкоглазый красавчик с улыбкой ответил:
– Ой, я забыл представиться. Номер двести из девятнадцатой команды, Ём Пха.
– Я – Чхон Ёун, – ответил Седьмой настороженно, и собеседник продолжил таинственным тоном:
– Это нелепая просьба, но не могли бы вы принять мое предложение о поединке?
Принц нахмурился от неожиданности, получив вызов на дуэль прямо во время обеда.
– О чем ты?
– Я говорю о сражении. Хочу драться с вами.
– Ты имеешь против меня что-то личное?
Некоторые ученики из обычных кланов тоже не питали особой любви к Ёуну, но он не помнил, что сделал хоть что-то, способное вызвать недовольство у таких ребят. Конечно, ему было невдомек, что некоторые затаили на него обиду из-за шума в библиотеке.
– Нет, ничего личного.
– Тогда почему ты хочешь драться?
– Ну, скажем так, это мой способ проверить квалификацию.
– Квалификацию?
Парень был в замешательстве от неясных намерений Ёма Пха. Он не понимал, кого тот собрался проверять: Ёуна или себя самого. Не видя выгоды от такого поединка, Седьмой решительно ответил: