– Я отказываюсь.
– Так и думал, что откажетесь.
– Если знал, то зачем спрашивал?
Несмотря на отказ, красавчик не выглядел разочарованным. Наоборот, сделал еще более интригующее предложение:
– Тогда позвольте предложить вознаграждение. Если победите в дуэли, я предоставлю вам ценную информацию о следующем экзамене и кое-что подарю.
Когда парень упомянул об испытании, он говорил шепотом, словно боясь, что кто-то услышит. Ёун почувствовал интерес, но виду не подал.
– Как ты, простой ученик, можешь обладать подобной информацией?
– Хм… видимо, перед тем как вы согласитесь, нужно немного побольше рассказать. Что ж, чтобы вы мне поверили, раскрою некоторые факты. Мой отец в свое время сдал четыре экзамена в Академии, так что мне известно о них абсолютно все.
«Он из сильного клана», – понял Ёун. Если отец Ёма Пха учился здесь, а тем более дошел до высших ступеней, то высока вероятность того, что парень из какой-то могущественной семьи. Поскольку мастер Чан не обучался в Академии, Ёун ничего не знал о ее внутреннем устройстве и испытаниях. В отличие от него дети из высших кланов были подготовлены родственниками, которые сами когда-то учились в этих стенах.
Однако что-то в словах Ёма Пха смущало принца. Он с сомнением произнес:
– Насколько мне известно, суть экзамена меняется от года к году. То, что тебе рассказал отец, вряд ли может быть полезно сейчас.
– Что ж, это так. На первых трех ступенях участвуют выходцы из простых семей, поэтому детали экзаменов могут различаться, но суть остается неизменной, насколько могу судить. В этом я убедился по первым двум испытаниям.
Во взгляде красавчика сквозила уверенность. Такая непоколебимость заставила Ёуна сомневаться: «Какие у него намерения? Почему он хочет бросить мне вызов, ставя на кон информацию? Или уверен, что победит?» Он не мог разгадать мотивы парня, но не видел причин отказываться. Ставка была высока, и Седьмой был уверен, что не проиграет даже представителю сильного клана. В конце концов он решил принять вызов.
– Хорошо.
– Ха-ха! Вы не пожалеете.
После ужина они направились к заброшенному лесу за общежитием. Оказавшись в густой безлюдной чаще, Двухсотый заметно напрягся. На втором экзамене Ёун продемонстрировал мощную технику, сражаясь с наследницей клана Звука Чхон Вонрё. Да, там он сражался с мечом, но в любом случае уровень его техник прямо говорил о высоком уровне мастерства. Однако Ём Пха был уверен в своей победе и поэтому вызвал принца на бой. «Если приемы с экзамена – это все, что у тебя есть, я буду разочарован», – подумал он, но понимал, что такие слова станут серьезной провокацией, и ничего не высказал вслух.
Отойдя на заметное расстояние, ученики повернулись друг к другу. Двухсотый вежливо поклонился и произнес:
– Я Ём Пха из клана Лунных Волн. Приятно познакомиться.
Парень вытянул руку вперед и занял начальную стойку. В глазах Ёуна мелькнуло удивление. Он понимал, что незнакомец кинул вызов, будучи уверенным в себе, но не предполагал, что тот намерен драться в полную силу.
Седьмой также принял боевую позу и сказал:
– Я Чхон Ёун. Начинай.
Он представился, назвав только имя, ведь ни к какому клану парень не принадлежал. С лица Ёма Пха улетучилась вежливая улыбочка, и с серьезным выражением лица он ринулся в атаку.
Красавчик двигался намного медленней Мугыма, но его движения тем не менее были стремительны и мощны. Парень исполнил третий фирменный прием клана Лунных Волн – Меч лунного пути.
«Это способности на уровне мастера боевых искусств!» Теперь Ёуну хватало опыта, чтобы определить по приемам, насколько могущественный боец перед ним. Ём Пха превосходил большинство учеников и бился на уровне командира отряда, поэтому был так уверен в победе.
Загвоздка была в том, что Ёун успел прокачаться с момента последнего сражения, за которым наблюдал Двухсотый. Не делая лишних движений, Седьмой играючи уклонился от атаки.
«Да, ты силен, но это еще не конец!» – подумал нападающий. Парень попытался применить следующий прием техники Лунных Волн, но Ёун успел ухватить его за запястье.
«Как?» Шокированный Ём Пха выпучил глаза, а Седьмой, крепко держа противника за руку, с размаху бросил его на землю. Сила удара была столь велика, что упавшее тело образовало яму. Двухсотый был так поражен, что не обращал внимания на боль. Он был настроен на долгий бой, а все решилось за один прием.