– Если бы речь шла об обычном сражении на мечах, то, как вы сказали, простые ребята могли бы объединиться между собой. Но, сдается мне, загвоздка в том, с кем будут сражаться команды: между собой или как-то иначе. В таком случае нельзя рисковать и идти в группу, где все сплошь середнячки. Нужно следовать за сильным лидером, чтобы увеличить шансы на прохождение.
«Голова у него варит», – уважительно подумал Седьмой. Способность Ёма Пха анализировать доступные крупицы информации и делать выводы о всей ситуации в целом его впечатлила. Двухсотый, без сомнения, был хорошим стратегом. Бесспорно, такой человек может стать ценным помощником.
– Ты что-то говорил про доверие.
– Да. Помните, я пообещал подарок? Этот подарок – я сам, – с улыбкой ткнул указательным пальцем себе в грудь Ём Пха.
Шутливая манера речи заставила Ёуна скривиться. Конечно, он не питал особых иллюзий на подарок от незнакомого парня, но почему-то все равно почувствовал разочарование. С недовольным видом принц произнес:
– Есть вероятность, что я не стану командиром.
– Нет. Я уверен, что вы будете лидером. Мой принц, разве не лучше с самого начала набирать надежных и умелых бойцов, чем полагаться на сопляков, которые могут не дорасти до нужного уровня?
Конечно, оценивать самого себя как «надежного» бойца нескромно, но невозможно было спорить с тем, что способности Ёма Пха достаточно высоки. Парень прав в том, что выучить технику Демонического Меча будет непросто и разумно с самого начала отбирать талантливых бойцов.
«Его слова верны, но все же» Было еще кое-что, что мешало Ёуну довериться Двухсотому и согласиться принять его в свою в команду.
– Почему ты выбрал именно меня? Есть другие наследники, да и остальные командиры прекрасно проявили себя на прошлом экзамене.
В этом пункте Седьмой вообще не понимал мотивов парня. Куда логичней примкнуть к наиболее вероятным победителям в борьбе за престол: Муёну из клана Тьмы или Ючхану из Клинков. При удачном стечении обстоятельств Ём Пха мог бы стать приближенным одного из них.
– Это действительно хороший вопрос! – Судя по тону, представитель клана Лунной Волны не ожидал, что Ёун спросит об этом.
– Мне следует поверить тебе.
Красавчик растерянно почесал голову и ответил:
– Думаю, лучше быть откровенным. Надеюсь, вы не обидитесь. Я обращался с просьбой к первому и второму принцам.
Судя по глубокому вздоху и грустному выражению лица, Двухсотый был отвержен наследниками.
– Тебе отказали?
– Да, у них уже нет свободных мест. На их стороне много умелых бойцов из сильных кланов, и для меня не осталось позиции.
– А остальные?
Рановато Ём Пха сдался, если поговорил только с двумя принцами. Однако парень лишь покачал головой:
– Понимаете… я решил, что все из шести великих семей думают одинаково.
– Значит, я – твой запасной вариант?
На это Двухсотый улыбнулся и кивнул.
– Да. Тем более что мы оба следуем пути Клинка.
– Вот как? – протянул Ёун, изменившись в лице.
Заметив это, Ём Пха с неловкой улыбкой произнес:
– Я не прошу принять меня просто так. Пожалуйста, используйте меня, чтобы сдать третий экзамен.
Все сомнительные моменты были обговорены, оставалось только принять решение. С отчаянием Двухсотый склонился перед Ёуном:
– Мой принц, вы примете меня?
Наследник мягко улыбнулся. Посчитав это за согласие, парень с чувством благодарности упал на колени:
– Спасибо!
– Я отказываю тебе.
– Что? – переспросил Ём Пха, непонимающе округлив щелочки глаз.
– Я говорю, что отказываюсь, – твердо повторил Седьмой.
Часть 3
– Отказываетесь? Но почему?
Ём Пха никак не предполагал такого исхода, ведь он поделился с Ёуном информацией, столь важной для сдачи следующего экзамена. Но, как гром среди ясного неба, из уст наследника прозвучал отказ.
– Причины я оставлю при себе, – ответил Седьмой и повернулся, показывая, что ему больше нечего сказать. Двухсотый ледяным взглядом впился в спину уходящего принца.
– Нано, проанализируй его выражение лица, – приказал Ёун и тут же услышал ответ у себя в голове:
[Активирован режим распознавания мимических мышц].
Эта функция наномашины позволяла изучить состояние двухсот трех мышц лица и оценить, говорит ли человек правду или врет. Конечно, вердикт не был точен на сто процентов, но позволял с большой долей вероятности определить, обманывает ли собеседник.
«Подозрительно…» На протяжении всего разговора с Пха Седьмой шестым чувством ощущал незримое присутствие Ючхана, а потому приказал Нано проверить парня. При обсуждении предстоящего экзамена выражение лица Двухсотого не содержало признаков лжи. Но когда прозвучал вопрос про других наследников, умное устройство зафиксировало важные изменения.