– Для того чтобы двенадцать человек смогли правильно выполнить построения, каждый должен находиться на третьей ступени к мастерству.
Толпа загудела. Считалось, что после первого экзамена ученики перешли на первую ступень, после второго – на следующую. Таким образом, сейчас большая часть ребят не соответствовала критерию отбора в команды. Тут и там слышались возгласы: «Третья ступень?!», «Как много людей они хотят отсеять!», «Черт!».
Когда стало слишком шумно, Хвамён крикнул:
– Всем молчать!
Его усиленный ци голос прозвучал как рев льва, и мгновенно воцарилась тишина. Когда все успокоились, глава Академии сухо продолжил:
– Видите книги на столах?
– Школа Демона!
– Это учебники с описанием техники Семи Демонических Мечей, которой так гордится наша Школа. Для ее исполнения требуется третья ступень к мастерству.
От этих слов глаза учеников загорелись. Никто не возмущался, как минуту назад: атмосфера сильно изменилась. До ребят из мелких кланов и простых семей дошло, что это шанс дотянуться до мечты. Сама возможность изучить искусство третьей ступени предоставляется крайне редко.
– Кто примет драконий эликсир, который сегодня раздадим, и хорошо выучит технику Семи Мечей, тот без проблем доберется до третьей ступени.
Ёун кивал, слушая левого стража. Естественно, какой бы ни был сложный экзамен, его никогда не сделают совсем невозможным для сдачи.
«На первый взгляд все не так уж трудно, но…» Если верить информации, полученной от Пха, глава Академии еще не рассказал обо всех правилах. Увидев, что лица учеников просветлели надеждой, Хвамён ухмыльнулся и сказал:
– Третий экзамен состоится ровно через четыре недели.
Услышав это, все ребята помрачнели. Они точно не рассчитывали на такой короткий срок. С учетом времени на формирование команды, изучение техники и ее отработку расписание выглядело крайне плотным. Однако главная загвоздка была озвучена последней.
– Команда из двенадцати учеников должна победить одного из них.
Указав на стоящих по сторонам от него тридцать шесть преподавателей, левый страж беззаботно произнес:
– Просто, да?
«Мы должны победить наших инструкторов?» – ко всем ученикам пришло печальное осознание. Каждый из преподавателей Академии имел ранг капитана отряда, а некоторые официально считались мастерами боевых искусств. Теоретически двенадцать бойцов с сильной командной техникой могли противостоять мастеру, но это казалось довольно простой задачей только на словах.
Некоторые из преподавателей вытащили черные дубинки из-за пояса и начали ритмично ударять по ладоням, угрожающе глядя на кадетов. Если они хотели нагнать страха, то им это прекрасно удалось. Глядя на это зрелище, ребята поняли, что напрасно радовались. Побледневшие ученики стояли понурив головы. Было бы намного лучше, если бы им приказали драться друг против друга. Как сражаться с этими опытными мастерами, от одного вида которых трясутся поджилки?!
«Все так, как говорил Пха. Тогда им осталось лишь назначить командиров команд», – рассуждал Ёун. Пока вся информация от Двухсотого подтверждалась. Конечно, то, что нужно победить не другую команду, а одного из преподавателей, повышало сложность экзамена, но набрать одиннадцать сильных ребят – это выполнимая задача.
Итак, Седьмому предстояло найти одиннадцать человек в команду. После второго экзамена семь учеников уже выразили интерес к тому, чтобы присоединиться к Ёуну. Прошлым вечером он созвал всех, включая Хобона, и рассказал о том, что выведал про третье испытание, а затем пригласил в команду.
– Извините, но от этого выбора зависит сдача экзамена…
– Прошу меня простить, принц Чхон.
Так ответили некоторые из ребят. Ёун считал, что хорошо проявил лидерские качества во время второго экзамена и его популярность среди участников восьмой команды выросла, поэтому предполагал, что все, кто выказал ему знаки уважения, согласятся идти дальше за ним. Но вышло так, что четверо отказались вступить в его команду. Они объяснили решение тем, что появился шанс перейти в ту группу, куда хотелось изначально, если там пока не набралось двенадцать человек.
«Четверых пока достаточно», – утешал себя Ёун. Конечно, он был разочарован, но результат был не таким уж плохим. Благодаря второму экзамену у него появились четыре последователя, которые поклялись в верности. Пускай они происходили из мелких кланов, зато искренне верили в прогресс и лидерские навыки Ёуна, решив присягнуть ему.
«Мои люди…» Это было что-то новое в жизни парня. Он все еще проигрывал остальным наследникам по количеству последователей, но все равно испытывал глубокую благодарность к соратникам. Ведь его положение было намного хуже, чем у других принцев, потому что они начинали не с низов, как Ёун. Конечно, остальные ученики тоже прекрасно понимали это, и решение четверых ребят присоединиться к Седьмому явно шло от чистого сердца.