– На этот раз все будет не так, как было при подготовке ко второму экзамену. Это зависит лишь от вас. Бросьте все силы на то, чтобы сформировать команду и разучить технику сражения на мечах.
Ученики были немало озадачены словами Хвамёна. Раз они будут готовиться без помощи преподавателей, то имело смысл примкнуть к опытному командиру, чтобы повысить шансы на успех.
– Вас, ребятки, всего двести семь. Если разделить на двенадцать, то получится семнадцать групп, верно?
Студенты осознали, к чему клонил левый страж. Выходит, что трое будут отчислены еще до начала испытания. Им просто не найдется места в семнадцати командах по двенадцать человек. Это означало, что если не найти группу поскорей, то возникнет угроза автоматического исключения.
Условия экзамена были рассчитаны на то, чтобы не только командиры соперничали между собой. У ученика, не смогшего присоединиться к сильному лидеру, шансы на вылет вырастут. Если тебя никто не примет, то выбываешь досрочно. Получается, что обычным ребятам тоже предстояла непростая работа.
– Основные правила я объяснил. Теперь нужно назначить командиров?
Некоторые ребята уже стояли в ряду со своей прежней группой и спокойно смотрели на капитанов. Если будут те же критерии для лидера, как и в прошлый раз, то результат очевиден: на командирских позициях останутся те же. Вопрос был только в том, кто еще сможет занять эти места.
– Теперь объясню, как будут назначены командиры, и перейдем к раздаче учебников и эликсиров.
Большинство ребят удивились. Раз Хвамён будет говорить о правилах, как определить командира, значит, оценки и успеваемость не будут учитываться.
– Видите жетоны преподавателей?
Все как один уставились на инструкторов. Раньше они не замечали, что у них на груди висят жетоны. У семнадцати преподавателей были значки желтого цвета.
Дурное предчувствие подтверждалось.
– Кто сможет отнять желтый жетон одного из преподавателей в течение следующих семи дней, тот станет командиром команды.
Неподдельный ужас возник на лицах учеников. Это была слишком сложная задача даже для сильнейших из них. Закрадывалась мысль: а не хотят ли их всех выгнать из Академии прямо сейчас? Ведь суть экзамена состояла в том, чтобы двенадцать учеников, применяя трудную технику, одолели одного преподавателя, а сейчас оказалось, что будущий командир до начала подготовки должен победить одного из мастеров.
«Постой-ка… Если мы не сможем забрать все жетоны, то команд будет меньше, чем семнадцать». Получается, что условия третьего экзамена жестче, чем показалось вначале. Всем ученикам захотелось выразить протест новым правилам, но никто не решился открыть рот.
– Не думайте, что мы требуем невыполнимого.
Беззаботная улыбка Хвамёна вызывала недоумение у кадетов.
– Преподаватели с желтыми жетонами будут сражаться техникой Семи Мечей, а не в фирменных стилях, так что отнять значки вполне реально.
На самом деле это была пусть и не их привычная, но все еще мощная техника третьей ступени. Очевидно, что преподаватели – крайне непростые соперники, и победить их будет сложно. Тем не менее многие ученики понимали скрытый смысл правил. Конечно, Ёун тоже догадался.
«Чтобы быстро разобраться, как противостоять Семи Мечам, надо очень хорошо усвоить искусство боя на мечах. Правила экзамена нацелены не только на то, чтобы сделать экзамен сложным». Седьмой понял, что остальные последуют без возражений за тем, кто самостоятельно разберется в фирменной технике Школы Демона и одолеет преподавателя.
«Всего семь дней…» Им назначили очень сжатые сроки, словно бы нарочно нагнетая напряжение.
– Ха-ха! – довольно хохотнул левый страж, явно наслаждаясь растерянностью учеников. Затем он сделал внезапное предложение: – У вас есть целая неделя, но вдруг кто-то готов бросить вызов прямо сейчас?
Никто из ребят пока не читал книги по Семи Мечам. Потому фактически Хвамён спросил, есть ли среди учеников тот, кто готов побороть преподавателя, опираясь только на свои навыки, без новых знаний.
На секунду над полем воцарилась тишина. Никто не решался поднять руку и вызваться на поединок. Большинство было на второй ступени к мастерству, и даже те, кто дошел до третьей, сомневались, что смогут противостоять преподавателю с неизвестной техникой боя.