В той подворотне дурманом почти не пахло, поэтому я мог позволить расслабиться. Но выйдя на улицы пришлось вновь концентрироваться на незаживающей ране.
До места будущего преступления мы дошли быстро, тонкими и пустыми переулками между каменных зданий магического рынка.
— А-А-А, ПОЩАДИТЕ!
О, знакомый верещащий голос, ха-ха!..
Чтоб его!
— «Опасные демоны!», — двуглавая сидела на левом плече, — «Банда! Как крысы, только больше! И там дьявол!»
— Пи-пи! — запищала беленькая на правом плече.
У дверей стояло два красных рогатых бугая в набедренных повязках. Что-ж, плохо дело.
— Ладно, прячьтесь, — шепчу крысам.
Те, что ползли за мной, исчезли в норках, а те, что сидели на плечах, заползли под одежду.
— Кхм! — кашляю в кулак, шагая к бугаям, — Эй, вы!
— М? — стеклянные глаза бугаев наполняются смыслом, и они молча поворачиваются.
— Мне нужно… туда! — указываю на дверь.
— Босс не принимает.
— Скажите, у меня к нему срочное и выгодное предложение. Касается воъишки и платы за него.
Они переглянулись. Дурман дурманом, но такое бы они вряд ли пропустили.
Бугаи вздыхают, пожимают плечами и отходят от деревянной кривой двери. Захожу. Здание похоже на каменный дом где-то в пустыне, из такого желтоватого песчаника. Внутри были ковры из чьей-то шерсти, диваны из неё же, и ещё одна дверь. И её снова охраняли. Здесь пропустили уже без вопросов.
И вот — кабинет. Захожу.
Жабич, — а это был он, — забившись в угол, истошно верещал, причём никто его не трогал. Но вот боялся он конкретное существо.
Толстый, похожий на бегемота, дьявол с жидкой бородкой, в бородавках и с пенсне на глазу. Он сидел на стуле и держал в руках кинжал. Полагаю, этот жирдяй в пиджаке и есть глава банды.
На меня всё поворачиваются. Жабич видит меня первым.
— Ну и что ты снова наделал?.., — вздыхаю.
Проводник с надеждой и влажными глазами открывает рот. Ответить ему не дали.
— Попытался украсть единственный шанс вырваться — билет к Люциферу, — хмыкнул бегемот, булькая животом, — И гору золота в придачу. Весь рюкзак им набил. Да только дебил забыл, что оно тяжёлое, — бегемот поворачивается ко мне и кладёт лапы на деревянный стол, прикрывая какую-то руну из красного камня, — Эдельвейс, дьявол. Приятно познакомиться. Чем обязан?
Дьявол, значит…
Что-ж, крысы не обманули. Это хорошо. С дьяволами можно иметь дела. Ну, пытаться. Ведь будем честны — всех громил мне не победить. Единственный шанс — дипломатия.
— Я хочу выкупить жизнь вора, — киваю на жабу.
— Хо-о, хо-о! — захохотал бегемот, поглаживая кинжал, — Цена вора высока! Удовольствие от его убийства многого стоит, — поцеловал он оружие, — Что предложите, Герцог?
— Это, — достаю из кармана жемчужину, — Душа мародёра в обмен на душу жадной жабы.
Я слышу, как скрипит пол под бугаями сзади, и вижу, как с шоком выпучивает глаза бородатый бегемот с лицом старика. Он дёргается, едва не бросившись к ядру, а всё его тело затряслось как у мопса при виде еды!
Хоть бы сработало… хоть бы сработало…
Я знал, на что иду. Знал, что иду в логово жадной твари! Крысы мне рассказали. И весь мой план — воспользоваться его жадностью. Перекупить жабу! Когда если не сейчас реализовать ядро?
И судя по тому, как его трясёт…
— Это… ценный объект. Целая душа… чистая… в одном объекте… — прошептал бегемот, тяжело сглатывая, — Вам так ценна эта Жаба, ха?
— Он полезен, — киваю, — Одна жизнь в обмен на другую. Не думаю, что в Бездне есть много способов достать душу, да?
Так понимаю, все жирные и противные — рождены из жадности при жизни. Что жаба, что бегемот этот. И повторюсь, я это знал. И на это рассчитывал.
Бегемот переводил взгляд на меня, ядро и на демонов позади. Потом глядел на свой кинжал, потом на жабу.
Жадность его сжирала изнутри. Он хотел всё и сразу, он хотел убить вора, насладиться его мучениями, но и ядро он хотел! Это душа! Это главная валюта! Напряжение росло, бегемот ломался.
Я чувствовал себя словно в фильме про криминальный мир, где к боссу мафии пришли торговаться, но предложение ТАКОЕ выгодное, что может реально получиться.
Я уже подумал, что всё, получилось. Что план удачен. Что не будет крови! Но в какой-то момент, в этой полной тишине я увидел…