Рядом с мамой появилась одна из её подруг. Мама Наоми повернулась к ней, и они увлеклись разговором. Фух!
Нельзя было терять ни минуты. Наоми заправила цветок (который был теперь ярко-красным) за ухо. Она повернулась лицом к Лесу, когда вновь услышала знакомые слова:
– …Как ты можешь рычать! – закончила Наоми.
Она подпрыгнула, чтобы кувыркнуться в воздухе. Кувырки были самым любимым упражнением Наоми в гимнастике. И они нравились ей ещё больше потому, что именно так она могла попасть в Волшебный Лес!
Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Наоми словно парила в воздухе. Она чувствовала дуновение ветерка на лице, ощущала, как он развевает её волосы. Наоми ещё сильнее подтянула колени к груди, кружась в воздухе. А затем резко вытянула ноги и твёрдо опустилась на землю. Идеальное приземление!
Звуки парка стихли. Оживлённая игровая площадка полностью пропала. Исчезли горки, качели и дети, ожидающие своей очереди на зиплайн. Цветок за ухом тоже улетучился, но Наоми знала, что её амулет путешественника снова появится, когда придёт время возвращаться домой.
Её окружали цветы. Они мягко колыхались на ветру. Вокруг густо росли деревья, чьи стволы были обвиты усиками плюща. Шум людей сменился волшебным пением птиц.
Но изменилось не только всё вокруг. Наоми посмотрела вниз: её человеческие ноги стали мощными лапами с разноцветными когтями. Гладкая человеческая кожа превратилась в чешую с разноцветными полосками. И что самое прекрасное, на её спине выросли два могучих драконьих крыла. Она стала девочкой-драконом!
Наоми расправила крылья и взмахнула ими. В воздух взметнулись разноцветные переливающиеся блёстки. На мгновение они закружились в танце, а затем плавно опустились на землю радужным туманом.
– Привет, Волшебный Лес, – прошептала Наоми, кружась на месте. – Я так рада видеть тебя снова!
Глава вторая
Наоми знала, что нужно спешить на поляну в центре леса. Это было самое безопасное место, где жила Древесная Королева. Уилла и Азмина тоже наверняка на пути к поляне: им ведь, как и ей, не терпится узнать, каким будет их следующее задание!
Тем не менее Наоми не смогла удержаться и наклонилась к цветам, растущим вокруг. Девочка глубоко вдохнула их аромат. Цветы пахли манящей смесью солнечного света, мёда и волшебства. Но потом запах начал рассеиваться и мгновение спустя полностью исчез. Когда Наоми попыталась вдохнуть аромат ещё раз, цветы пахли как… картон. Хуже того, их цвет начал тускнеть. Теперь цветы были серыми!
– Что происходит? – ужаснулась Наоми.
– Это Королева Теней и её хитрые Мрачные Тени, – произнёс голос рядом.
Из-за дерева появилась самая странная и самая восхитительная маленькая птичка из всех, которых Наоми когда-либо видела. У неё были ослепительно–яркие пёрышки и крошечные крылья, которыми птица махала так быстро, что они превратились в размытое цветастое пятно. Хвост птички был длинным, почти как у пони, и развевался позади неё. А глаза добродушно блестели. Самым любопытным было то, что из маленького лба птички торчал крошечный рог.
– Меня зовут Единорожка, – прощебетало существо, приземляясь на ветку и слегка кланяясь. – Наверное, из-за моего единорожьего рога. Я здесь, чтобы помочь тебе, когда это понадобится.
Наоми сразу понравилась маленькая птичка. И девочка была очень рада услышать, что Единорожка здесь, чтобы помочь!
– Мрачные Тени теперь забирают цвет у цветов? – спросила Наоми, нахмурившись.
Злобные Тени уже пытались забрать солнечный свет и блеск лесных вод.
Единорожка подлетела ближе.
– Не только у цветов. Они забирают его отовсюду: у трав и деревьев, у ягод и фруктов, которые растут в лесу…
Наоми огляделась. Всего несколько мгновений назад растения вокруг неё были яркими и красивыми. Теперь прямо на её глазах цвет медленно исчезал. Трава под её лапами, листья на деревьях, даже плющ постепенно бледнели и становились серыми.
Сердце Наоми забилось быстрее.
– Мы должны остановить это!
– Да-да, и у нас не так много времени, – почти пропела птичка Единорожка. – Ты заметила, что случилось с небом?
Наоми взглянула вверх и увидела, что оно окрасилось алым.
– Солнце садится намного раньше, чем обычно, – объяснила Единорожка. – Мрачные Тени более могущественны в сумерках, когда они длиннее. Будет трудно перехитрить их, когда солнце так низко.
– Мы, Сверкающие Драконы, ни за что не позволим этим Мрачным Теням победить нас, – заявила Наоми. – А теперь, Единорожка, давай наперегонки доберёмся до поляны?