Маннеринг взмок. Видел, как палец Лермонта приблизился к спусковому крючку. Осталась последняя возможность, его единственный шанс. Джон приготовился броситься в сторону, когда зазвонил телефон.
Вздрогнув, Лермонт уставился на него. Маннеринг быстро сунул руку в правый карман, нащупал пистолет. Телефон продолжал звонить. Лермонт перевел взгляд на Джона, тот выстрелил прямо через подкладку. Пуля попала Лермонту в плечо, он пошатнулся. Телефон продолжал звонить.
Джон вырвал пистолет из руки Лермонта и бросился вниз по лестнице, распахнул парадную дверь и закрыл ее за собой. Холодный ночной воздух заставил его вздрогнуть. Приближаясь к «остину», заметил полицейского, заглядывающего в салон. Надо же такому случиться: сердце лихорадочно колотится от пережитого, в нескольких метрах сзади остались тело убитой женщины и раненый сумасшедший.
— Ваша машина, сэр?
— Да.
— Утром сообщили о краже похожего «остина». Джон заставил себя улыбнуться.
— Только не этого, у меня он уже тыщу лет.
— Не подскажете ли, сэр, что находится в бардачке автомобиля?
— Да ничего особенного. Полупустая бутылка виски, тряпка для протирания стекла, старые лампочки от фар.
— Благодарю вас, сэр. — С завораживающей медлительностью полицейский открыл дверь машины, направил свет фонарика на переднюю панель.
Если осмотр удовлетворит полицейского, Джон благополучно смоется и поставит «остин» в гараж. Если же тот что-нибудь заподозрит, задержит Маннеринга хотя бы на пять минут, беды не миновать.
Полисмен выключил фонарик.
— Все в порядке, сэр.
С другого конца площади раздался чей-то крик. В особняке Лермонта засветились окна. Еще один крик.
— Полиция! Полиция! Полицейский резко обернулся.
— А это что такое?
Маннеринг резко ударил его в челюсть и вскочил в машину.
Глава 20
В БЕГАХ
Маннеринг домчался до конца площади и свернул на Оксфорд-стрит. В его распоряжении не более пяти минут. Полисмен сразу же сообщит в участок о нападении. Сообщение в течение пяти минут дойдет до патрульных машин, и все займутся поисками «остина».
Джон повернул налево, заехал в тупик, остановился и вылез из машины. Быстро, но без паники, перелез через забор и поспешил в сторону Эдвер-стрит. Добрался до небольшого магазинчика, торгующего париками и косметикой.
Маннеринг позвонил, но ответа не последовало. Старина Сол, владелец магазинчика, жил в квартире наверху. Хотя он и привык к экстравагантным выходкам театрального люда, но сейчас уже два часа ночи.
Джон взглянул на улицу. Она осветилась фарами быстро приближающейся полицейской машины, которая, наверное, уже получила сообщение от полицейского с площади Грейлинг. Джон прижался к дверям магазина. Автомобиль промчался мимо.
Маннеринг снова нажал на кнопку звонка. В задней части магазина загорелся свет.
Гремя замками, Сол открыл дверь.
— Ну и времечко вы выбрали, чтобы будить старого человека, — ворчал он. — В чем дело? Что случилось?
— Я спешу, Сол.
— Мистер Маннеринг!
— Здорово спешу, — повторил Джон и проскользнул в магазинчик.
Лорна проснулась, когда Джон вошел в спальню.
— Джон, ты... — Она замолчала.
На Маннеринге был костюм, который он взял напрокат у старины Сола. От грима не осталось и следа. Только ввалившиеся глаза выдавали, как он устал и что пережил в эту ночь.
Лорна надела халат и прошла за мужем в гостиную.
— Все в порядке?
— Почти.
— Расскажи.
Маннеринг все выложил жене. Между супругами царило полное доверие и взаимопонимание.
— Итак, все началось сначала, — упавшим голосом сказала Лорна. — Бояться быть схваченным полицией! О, Джон, — в тоне было неприкрытое беспокойство за судьбу мужа. Джон прекрасно понимал состояние Лорны. Она обняла его. — Ты в самом деле чувствуешь себя в безопасности?
— Да, если Брайс не расколется. Не знаю также, что предпримет Лермонт. Попробует, наверное, обелить себя и выпутаться из щекотливого положения. Но если Бристоу ПРИМЕТСЯ задавать вопросы...