Впрочем, за исключением этого приложения, похоже, вообще составлявшегося в расчете поржать над операми, директива была весьма толковой. В ней расписывалось все: базовые характеристики, особенности поведения, запрограммированные действия в чрезвычайной ситуации и прочее, прочее. Оттуда Илья узнал, что к нему безопаснее всего подходить сзади, и долго размышлял, чего такого страшного составитель углядел спереди. Зубы, что ли? Глушить DEX’а рекомендовалось сверху, желательно сидя на абсолютно гладком и промасленном насесте во избежание взбирания по нему еще не отключившегося киборга. Каким образом на этот самый антивзбирательный насест должен был попасть полицейский, в директиве тактично умалчивалось.
Но, к сожалению, в данный момент у них не было ни насеста, ни глушилки, и это была самая главная проблема. Если DEX предпочтет словам атаку, главной целью будет Антон, и она наверняка попытается застигнуть его врасплох. Надо быть начеку. Хоть и впрямь за “устройством удаленного отключения процессора” лети, только его попробуй выпроси еще. Глушилка в управлении была всего одна, содержалась в сейфе и выдавалась команде ловцов только в случае выезда по коду семь-один-шесть — “сорванный киборг”.
— Илюша, смотри. — Антон присел на корточки неподалеку и задумчиво разглядывал что-то на земле.
Илья поспешил к нему, осмотрел находку и хмыкнул. Там, наполовину зарывшись в лесную подстилку, посверкивал знакомый стразик.
— Блеснуло, я думал роса, но очень уж ярко.
— Выходит, в лес наша Витка все же захаживает. В принципе, я не удивлен. Как считаешь, она тут просто ягодки собирает или по другому поводу?
— Думаешь, она тоже DEX’а ищет? — Антон прихлопнул комара на шее и ожесточенно почесал место укуса. Местным насекомым кровь киборгов отчего-то казалась особенно сладкой, Милавская даже шутила, что те надеются высосать имплант, дабы обрести их мощь.
— Если так, то она бесстрашная какая-то. Тут все-таки не Mary, хлебом-солью не встретит.
— Может, она не в курсе про срыв и думает, что ее не тронут. Если она в доме с киборгом работает, должна значиться «своей».
— Допустим, но зачем она вообще ее ищет? Ведь по ее версии, киборг погиб.
Антон пожал плечами и встал, аккуратно упаковывая находку во вкладыш из-под жевательной резинки и пряча в карман. Илья успел порадоваться профессионализму напарника, и в следующий миг тот без перехода выдал:
— Тебе надо ее соблазнить!
— Кого? DEX’а?! — Илья вытаращился на него, с трудом сдержав желание себя ущипнуть.
— Витку. Она в тебя влюбится и сама все расскажет. И про хозяина, и про киборга, и зачем в лес ходила.
— Я, конечно, уловил примерно твою мысль, — неуверенно протянул Илья, — но соблазнять-то зачем? Просто поговорить нельзя?
— Мы с ней уже говорили, не помогло. Надо соблазнять.
— Антон, ты вообще в курсе, что значит это слово?
— Ну да, — уверенно подтвердил Антон. — Ты говорил, это значит «дурить голову». Правильно?
— И ты хочешь, чтобы я задурил голову Витке. — Медленно проговорил Илья, пытаясь поверить, что это только что предложил DEX. И на всякий случай уточнил: — Без постели?
— При чем тут постель? — Антон изумленно хлопнул глазами, и Илья облегченно фыркнул: все в порядке, инопланетяне напарника не подменяли.
— Сделаем.
По мере движения Илья выяснил, что ходить по лесу на своих двоих гораздо неудобнее, чем с комфортом кататься на напарнике. Чем ближе была река, тем чаще под ногами скользила размытая дождем глина, и пришлось даже пару раз подключать систему стабилизации, чтобы успеть выровняться и не упасть. Самое обидное, что обойти скользкие места не получалось: лесная подстилка выглядела равномерно-сухой, и понять, где под ней раскисшая глина, а где более-менее плотная почва, без технических средств было очень трудно. Но не проверять же сканером каждый метр! Наст то и дело сбегал, увлекая за собой подошвы, так что шел Илья вульгарной вихляющей походкой, время от времени помахивая руками и матерясь сквозь зубы. Антона этот феномен сперва интриговал, а потом веселил. DEX’у движение по гадкой глине особых проблем не доставляло.
— Хочешь, я тебя понесу? Тут недолго осталось.
— Нет, спасибо, — гордо отказался Илья. — Я и сам, как видишь, справляюсь.
— Да уж, вижу. — Антон смерил напарника на редкость противным сочувствующим взглядом. — Ты просто наступай посильнее, оно тогда не скользит.
— Ненавижу глину, — проворчал Илья. — Помнишь, в академии полосу препятствий вечно после дождя вот так же размывало? Ползешь потом в этой каше по уши! Никогда не понимал, почему нельзя выложить там плитку. И чисто, и эстетично!
— А разве тебе не должно нравиться? — Антон с таким воодушевлением ухватился за тему, будто давненько ждал возможности об этом расспросить, но не мог придумать повод. Илья был уверен, что где-то в голове напарника хранится список «Тысяча и один изумительный вопрос к Илюше», и он время от времени вытаскивает оттуда строчки по случаю. — Я однажды смотрел, как два Irien’а в грязи дрались, а потом там сказали, что следующий бой будет в масле. А еще видел, как другого Irien’а чем-то мазали таким жирным, ему нравилось. И первым двум тоже нравилось, у них такие довольные лица были…
— Та-а-ак, — моментально догадался об источнике таких впечатлений Илья. — Напомни-ка мне поставить пароль на головизор, когда в следующий раз в гости придешь. Что ты там еще высмотреть успел?
— Ничего! — мгновенно открестился DEX, честно-честно хлопая ресницами — видать, вранье глаза щипало. Если б не полыхающие уши, Илья бы даже поверил, а так только бровь изогнул, вынуждая напарника покраснеть еще гуще. — Ну что такого? Ты все равно в душе был, сам сказал: «займи себя чем-нибудь, только не ломись ко мне». Ты не говорил, что нельзя смотреть головизор!
— Да нет, смотреть-то можно. Просто меня немного удивляет, что из двенадцати тысяч каналов ты выбрал именно «Киберперчик-XXL».
— Откуда я знал, что там такое показывают! — возмутился Антон.
— Действительно, — горячо закивал Irien. — Ведь именно так всегда называются каналы о животных.
— Животные там, кстати, тоже были. Только они, наверно, не настоящие. Не могут же правда летумские спруты…
— Так, стоп! — оборвал Илья, опасаясь, что любознательный напарник своими рассуждениями запустит бурную фантазию и так уже хищно подобравшейся системы. — Хватит болтать, я из-за тебя DEX’а не услышу.
— О, не волнуйся, я услышу, — беспечно отмахнулся Антон. — Кстати, там лучше не пры…
Плюх!
—…гать, — печально закончил DEX. — Не ушибся?
За небольшим поваленным стволом, который Irien поленился обходить и перепрыгнул, оказалась полная лужа мерзкой черно-коричневой грязищи. Ноги, встретившись с нею, рванули вперед с резвостью кобайка, разворачивая тело параллельно земле. Не ожидавший такой подлости Илья пытался восстановить равновесие, но как это сделать, когда уже летишь спиной вперед? Система среагировала быстрее и по-кошачьи развернула тело в воздухе, минимизируя риск получения черепно-мозговой травмы, так что в грязь Илья плюхнулся на четвереньках. Лужа щедро обдала брызгами, выпачкав Irien’у весь фасад, а в довершение, будто издеваясь, плюнула в глаз жижей.
— Обо что тут, по твоему, можно ушибиться?! — зарычал Илья, лихорадочно соображая, чем вытереть морду, если руки в грязи по локоть. — Об лужу, что ли?!