— Чего ты на меня-то злишься? — обиделся Антон, подходя к месту происшествия и протягивая ладонь, чтобы помочь подняться.
Илья вытер об нее глаз, заставив DEX’а недоуменно отдернуть руку, проморгался и встал, горестно оглядывая новехонький спортивный костюм, потерявший невинность таким зверским способом. Со штанов аж капало, а верх был весь в коричневых пятнах и теперь напоминал пошлый леопардовый принт. И как вот идти теперь в таком виде?!
Антон бедой не проникся:
— В реке постирать можно.
— Щас! Я в эту реку больше не полезу, мне прошлого раза хватило. Когда мы уже придем наконец?!
— Да воду слышно уже, почти на месте. Не расстраивайся, Илюша.
— Я не расстраиваюсь, — поразмыслив, честно ответил Илья. — Но начинаю подозревать, что дикая природа что-то против меня имеет.
Воды в реке от дождя не прибавилось, зато окончательно раскисли берега — Илья даже подходить не стал, все равно никаких улик там быть не может. Тщательно обшарив место вчерашнего преступления с задействием всех доступных кибер-примочек, напарники не только не сыскали ничего нового, но и старые следы обнаружить не сумели. В общем-то ничего удивительного, у дикарки была куча времени, чтобы тут прибрать, но все равно обидно.
— Может быть, она вообще вчера не уходила, — предположил Антон, разгибаясь. — Просто услышала, что мы выходим, спряталась и переждала, а когда мы ушли, вернулась и замела следы.
— А ты разве не сканировал окружение? Ты же всегда первым делом проверяешь.
— Сканер и обмануть можно, она ведь не человек.
— Ладно, без разницы, — отмахнулся Илья. — Все равно уже ушла. Или ты хочешь сказать, она может сейчас тут быть?
Антон так зловеще промолчал, отряхивая руки от земли, что против воли стало не по себе. Илья настороженно покосился наверх и встретился взглядом с очень заинтересованной птицей, попеременно глазеющей на него то правым, то левым глазом. М-да, вот так как прыгнет сверху, не разбираясь, и кулаком в височек тюк!..
— DEX! — гаркнул Илья, не вытерпев буйства собственной фантазии и заставив птицу с нецензурным воплем умчаться прочь, а Антона — подскочить. — Мы тебе не враги, слышишь? Мы помочь хотим!
— Так она тебе и поверила, — буркнул Антон, демонстративно — у Самохина жест перенял — ковыряясь в ухе.
— Пусть хотя бы задумается, прежде чем бросаться. А то как выскочит откуда-нибудь…
Антон о чем-то задумался, а потом мягко улыбнулся:
— Не бойся. Сперва ей меня надо вырубить, ты можешь успеть удрать.
— Спасибо тебе, дорогой напарник, — уязвленно проворчал Илья. — Теперь я еще и трус, по-твоему. Там еще есть, куда падать, или я и так уже в самом низу?
— Ну что я опять не так сказал? — устало вздохнул Антон.
Илья хотел ответить, но тут в лесу что-то отчетливо хрустнуло.
— Стой! — Илья бросился на спину уже повернувшегося на звук и врубившего боевой режим Антона и обхватил его ногами на манер рюкзака. — Не надо, Тоха, ты ее напугаешь, так мы никогда не договоримся! Может, это вообще не она даже!
Антон напрягся, как струна, но остался на месте, напряженно всматриваясь в переплетение стволов и веток. Разглядеть за ними ничего не получалось, в этой мешанине даже сканер сбивался, путая картинки, а для тепловизора DEX, должно быть, была слишком далеко.
Хрустнуло повторно, громче, чем в прошлый раз. Как-то слишком нарочито для случайности.
— Тебе тоже кажется, что… — подозрительно начал Илья, но Антон перебил:
— Да, это она специально. И в первый раз тоже. Ломает ветки, скорее всего, ногой — сперва характерный стук, потом хруст.
Стук Илья не слышал, но напарнику поверил на слово. Версия со случайным дровосеком сама собой ликвидировалась — зачем человеку ногами деревья ломать, он бы топор взял. Выходит, все-таки DEX, и шумит она специально. Но зачем? Надеется, что они испугаются и уйдут? Или наоборот… к себе манит?
Сломалась третья ветка, и Илья не выдержал:
— Слушай, если бы она хотела напасть, она бы уже это сделала. Пойдем посмотрим, может, ей помощь нужна, а крикнуть не может или еще что.
— Нет. Тебе нельзя.
— Предлагаешь разделиться? — скептически приподнял бровь Илья.
Антон заколебался, разрываясь между беспокойством за напарника и, возможно, нуждающейся в помощи дикаркой. Видно было, что он с большей охотой повернул бы домой, а потом пришел сюда один, но это было слишком долго. Если DEX решилась привлечь внимание, значит, там действительно что-то серьезное, заманить их в ловушку можно было и менее оригинальным способом.
— Иди чуть впереди, чтобы я тебя видел, — попросил Антон, медленно и настороженно выдвигаясь в сторону призывного хруста.
Идти пришлось довольно далеко. Беглянка сломала еще пару веток и затихла. Илья предпочел бы и дальше ее слышать, чтобы хотя бы примерно понимать, где она сейчас. DEX’ы передвигались почти бесшумно, она запросто могла забежать им в тыл. Антон сосредоточенно обшаривал каждый сантиметр, прежде чем сделать шаг, а Илье оставалось только страховать, причем, как он с горечью осознал, не слишком качественно. Мельтешащая природа сбивала с толку, за каждым листочком чудились кудрявые волосы, от технических средств толку тоже было чуть. Система, никогда не видевшая дикарку, не понимала, кого они ищут, и настойчиво рекомендовала обратить внимание на того, кто идет рядом и давненько напрашивается. Все-таки Irien’ы не приспособлены для походных условий, в городе Илья чувствовал себя куда увереннее, легко ориентируясь в бетонных джунглях и толпах людей, в которых терялся напарник. Илья поклялся себе, что больше не будет смеяться над Антоном, когда тот в очередной раз постесняется попросить лишний пакет в супермаркете.
Когда река уже совсем скрылась за деревьями, Антон неожиданно замер и больно схватил Илью за локоть, подтягивая к себе. Поморщившись, Irien во все глаза уставился туда же, куда и напарник, и тоже заметил светло-коричневое пятно, покачивающееся за листьями как раз на уровне глаз. Первым порывом Ильи было охнуть и отшатнуться, но в следующую секунду он сообразил, что это такое, и облегченно выдохнул.
— Фу ты, да это ж наш рюкзак!
— Тихо, — шикнул Антон, напряженно прислушиваясь, и через несколько секунд отчитался: — Она уходит. Очень громко уходит, слышно шаги. Туда пошла, — он указал рукой направление. — Блин, в воду вошла, похоже… следы прячет… Все. Не шумит больше, не слышу.
— Хитрая, зараза, — не скрывая восхищения, отметил Илья. Он любил сложные задания — когда противник глупый, с ним и играть неинтересно. — Зато теперь мы знаем, что она дружелюбная. И рюкзак вернула, гляди-ка.
— Была бы дружелюбная — вышла бы сама, а не вещи подбрасывала, — хмуро буркнул Антон.
— Может, она просто боится, — предположил Irien. — Нас все-таки двое, к тому же, она может быть ранена или еще как-то ослаблена, вот и переживает, что не справится.
— Извини, но я в DEX’ах лучше разбираюсь. Неспроста это все.
— Зато я в женщинах разбираюсь, — фыркнул Илья. — А они существа осторожные и с радостными воплями на двух незнакомцев в глухом лесу не прыгают. Кстати, она может не знать, что мы киборги. Решила, что люди, рисковать не стала — вдруг у нас глушилка? Ты ей отправлял запрос?
— Нет. Далеко.
— Значит, и она нас прощупать не могла.
— Могла. Если сперва поближе подбиралась. — Паранойя DEX’ов была непоколебима и лечению не поддавалась. Антон с такой враждебностью пялился на рюкзак, словно оттуда вот-вот должен был выпрыгнуть гном-дексхантер.
— Тем более. Прикинь: ее все мертвой считают, а тут мы! Два киборга, которые ее ищут и ведут себя, как люди. У девчонки полный взрыв шаблона, мне ее даже жаль.
Илья вообще-то не собирался радостно бросаться к рюкзаку, но, видимо, случайно сделал движение, которое Антон расценил именно таким образом и с такой силой дернул Irien’а назад за шкирку, что тот захрипел и чуть не упал.
— Ты что, совсем?! — Илья ощупал горло и попробовал кашлянуть. Мышцы на шее неприятно тянуло — передавило воротником.