— Ты когда-нибудь была на здешней реке? — поинтересовался он, пока подругу снова не сразил приступ хохота.
Ева пренебрежительно фыркнула.
— Что я там забыла? Я ж плавать не умею.
— А Самохин не звал на рыбалку?
— Да ну, — отмахнулась Милавская. — Он туда утром ходит, спозаранку, я только просыпаюсь к возвращению. Это мужской прикол, я ж его с собой на маникюр не таскаю.
— Между прочим, не помешало бы, — припомнил брутальные майоровские огрызки Илья. — Вдруг ему понравится, своди.
— Дурак ты, Илюшка, — беззлобно пожурила Милавская, подперла рукой подбородок и мечтательно уставилась вдаль. — Он же не Irien, он мужик! На него не смотреть, его любить надо.
— Вот спасибо-то, — оскорбился Илья, наскоро дожевал и поднялся. — Пошли, Антон, нас тут не ценят.
— На маникюр? — испугался напарник.
— На речку, тормоз.
— А-а… Ну ладно. А почему ты в моей футболке?
— Это компенсация морального ущерба, который понесла моя личность благодаря кое-чей болтливости, — и не подумал смутиться Илья. — Вопросы есть?
— Хорошо, — покорно вздохнул Антон. — Только можно я тебя сразу понесу, пока ты и эту не изгваздал? Это моя любимая и… Л-ладно, понял, прости. Забирай себе, только не надо так смотреть!
Чтобы сыскать слона в мышеловке, то есть крупную реку возле дачного поселка, пришлось нарыть в инфранете карту местности и изнывать, дожидаясь, пока та закачается. Почти пять секунд, это же целая вечность! Сеть тут была настолько дохлая, что в течение этого чудовищного времени даже ни разу не показала рекламу.
Наконец развернув на внутреннем экране подробный план территории, Илья чертыхнулся: основное русло реки протекало практически в двух шагах от того места, где они нашли рюкзак. Вот чего стоило тогда пройти вслед за беглянкой и самолично рассмотреть хоть воду, хоть плотину, хоть стаю русалок-гастарбайтеров? А теперь прись опять через этот лес, корми комаров да наблюдай, как Антона методично душит жаба.
— Да верну я тебе эту тряпку! — не вытерпел Илья мрачного сопения за спиной. — Ты же сам вечно мои вещи берешь, когда в гости приходишь, а мне зажал?
— На ней Маруськин медведь, — печально пояснил Антон. — А ты носить не умеешь, то порвешь, то запачкаешь.
— Какой еще медведь? — Илья удивленно приподнял подол, пытаясь найти там незамеченный рисунок. Да нет, обычная футболка, серо-болотная, у Тохи почти все такие.
— Вот он. — Напарник показал на рукав, где действительно обнаружился вышитый белой ниткой мишка в фуражке кадета. — Это мне Маруська сделала, на память. Сказала, если стану генералом раньше нее, погоны ему дошьет.
Илья усмехнулся и, стянув футболку, протянул Антону:
— На свое сокровище, а мне тогда эту отдай. Или там тоже Маруськин автограф?
— Нет, — повеселел DEX, охотно махнувшись одеждой, — на эту только ты кисель проливал.
— Когда это? — опешил Илья.
— Ну помнишь, тебе наш новенький подножку поставил, а ты об меня затормозил? Ему еще потом Рут за тебя три наряда влепила.
— Ничего себе у тебя память! — восхитился Илья, успевший позабыть не только этот случай, но и саму Рут, с которой пересекался-то всего пару раз. — У тебя что, все шмотки из каменного века?
— Почему из каменного, — обиделся Антон. — Часть с базы, часть потом купил.
— «Потом» — это лет пять назад?
— Ну да, примерно.
— Настоящий мужик.
За легкой пикировкой время пролетело незаметно, так что когда деревья начали редеть и расступились, давая возможность рассмотреть довольно крутой берег, Илья еще даже устать не успел. Русло действительно оказалось широким, двумя гребками не переплыть, а в отдалении обнаружилась плотина, на которую Антон презрительно фыркнул:
— Дифлекс.
— Чего?
— Плотина дифлексовая. — DEX махнул рукой на светлую гладкую конструкцию. — Плохой материал, ненадежный. В армии из него времянки отливают, там такая штука, как принтер. Быстро, но пара хороших ударов — и хана.
— Да вроде смотрится крепкой. — Илья повнимательнее присмотрелся к плотине. Та держалась молодцом и разламываться явно не собиралась. Как, кстати, и размываться, тут Витка однозначно соврала.
— У нас в одной части туалет такой был. В него броневик въехал, вообще ничего не осталось.
— Ну ты загнул! — засмеялся Илья. — Откуда в речке броневик? Максимум течением какую-нибудь деревяшку принесет. Деревяшку же выдержит?
— Должен, — нехотя признал Антон.
— Вот видишь. Тоха, кончай гражданку военными базами мерить. Нет тут таких нагрузок, главное стройку побыстрее закончить да денег с заказчика содрать побольше.
— Ну хоть бы армировали, — уперся DEX, отказываясь понимать, как это люди могут строить что-то помимо антибаллистических бункеров. — Вдруг война?
— Типун тебе на язык! — от души пожелал Илья.
Ужасно ненадежная плотина нахально игнорировала собственную несостоятельность, спокойно фильтруя и регулируя речной поток. Вода накапливала глубину с одной стороны, просачивалась сквозь решетчатый верх и падала с другой шумным водопадом, а над всем этим было подобие моста без ограждений, с которого с азартными воплями ныряла стайка мальчишек.
— Похоже, DEX’а тут можно не искать, — улыбнулся Илья, кивая на них.
— Может, они только пришли?
— У них губы синие, видишь? — Илья показал на самого громкого, который сейчас пытался спихнуть в воду приятеля. — Давно плескаются, замерзнуть успели. К тому же, они явно тут не впервые, прыгать же не боятся, значит, знают глубину. Деревенская детвора, кроме вон того, бледного.
— Ты его знаешь, что ли? — удивился такой проницательности Антон.
— Просто незагорелый, — покачал головой Илья. — Значит, недавно приехал, остальные, видишь, аж в синеву. С весны на воздухе тусуются. Пошли пообщаемся, может, расскажут чего.
Мальчишки при их приближении насторожились, сгрудились в кучку поближе друг к другу и недобро уставились исподлобья. Тот, которого успели столкнуть, отчаянно запрыгал в воде, пытаясь влезть на мост без помощи друзей и беспокойно оглядываясь на подходящих киборгов. До берега плыть будь здоров, а оставаться с двумя незнакомыми взрослыми, если остальные сбегут, ему явно было страшновато. Молодцы ребята, всем бы детям такими сознательными быть. Илья ободряюще улыбнулся и остановился поодаль, чтобы не пугать.
— Как водичка?
— Мокрая, — хмуро ответил самый смелый, с конопатым носом. Наверно, главарь. — Вам чего, дяденька?
— Нам сказали, тут нырять нельзя, а вы, глядим, плещетесь. Дай, думаем, подойдем спросим. — Илья осторожно глянул вниз, но дна ожидаемо не увидел. Вода здесь была хоть и чище, чем в заливе, но все равно мутная. Искусственно созданный водопад особым напором не отличался, так что перекрикивать его, к счастью, не приходилось.
— А тут и нельзя, — пискнул из речки мелкий, на фоне приятелей выделявшийся не только светлой кожей, но и повышенной неуклюжестью: вылезти он так и не сумел и теперь цеплялся за опору, чтобы к решетке течением не прибивало. — Там всячины на дне поприносило и штыри торчат. Скоро почистят, тогда наверно можно бу… ой, фу, кх-кх…
Мальчишка нахлебался воды и так душераздирающе раскашлялся, что Илья не выдержал мучений несчастного и присел рядом, протягивая руку:
— Иди сюда, пострел… Да не бойся ты, я детей только по праздникам ем. Чего же вы полезли, раз нельзя?
Спасение собрата из пучины, видимо, успокоило мальчишек, тем более, что Илья его сразу отпустил, так что глядеть дикими волчатами они перестали и немного расслабились.
— Мы это… русалку посмотреть хотели.
— Час от часу не легче, — задумчиво пробормотал Илья, переглядываясь с напрягшимся Антоном. — А нам расскажете? Мы тоже русалку хотим.
Мальчишки переглянулись с нарастающей степенью хитрости, перемигиваясь и корча уморительные рожи, глядя на которые даже Антон заулыбался. Наконец конопатый чуть выдвинулся вперед и скрестил руки на груди, строя из себя крутого переговорщика из боевика, который даже на взрыв не обернется: