— Предкам не сдадите — расскажем.
Илья сделал вид, что думает над предложением. Он, может, и посоветовал бы их родителям получше смотреть за детьми, только для этого как минимум надо знать, кто они. Но сорванцы, видимо, в свойственной детям наивности считали всех взрослых знакомыми меж собой и верили, что те всегда рассказывают друг другу о детских пакостях, чтобы было за что поругать. Интересно, как бы среагировали мальчишки на то, что «дяденьки», скорее всего, даже помладше их будут? Старшему на вид было лет двенадцать, даже голос уже ломаться начал, а младшему — девять-десять. Ровеснички…
— Но только чур интересную байку. — Илья протянул ладонь для рукопожатия, и мальчишка серьезно ее пожал.
— А это не байка. Ярка ее видел, скажи, Ярка?
— Видел, — подтвердил один из мальчишек, загорелый и плоский настолько, что напоминал плитку шоколада. — Она тут ныряла ввечеру недели две назад.
— Может, просто девушка красивая?
— Че я, девушек не видел? — обиделся на недоверие свидетель. — Они на мелкоте брызжутся и хихикают, как дуры. А эта на глубине, да еще с железяками какими-то.
— Про глаза, про глаза скажи! — потребовал мелкий, явно проникшийся симпатией к своему спасителю.
— А, да! — вспомнил Ярка, картинно хлопая себя по лбу. — У ней глаза ж светилися! Как угли, ну чисто нечисть. Я думал, упырь.
Теперь уже и Илья напрягся. Повезло еще, что «русалка» не заметила любопытного наблюдателя, страшно представить, что могло случиться, столкнись они лицом к лицу. Или заметила, но не тронула? В любом случае, повезло ребенку. Илья предпочел бы, чтобы тут и впрямь водились мифические твари, а не реальные боевые киборги, от которых не знаешь, чего ждать.
— Ты сам-то что тут делал, да еще вечером?
— Я это… — смутился мальчишка и оглянулся на приятелей, ища поддержки.
— Мы Стешку пугали, а он в засаде главным монстром был, — снова сдал всех мелкий, удивленно захлопав глазами на дружное шипение остальных — чего, мол, такого-то, свои же люди. — Это сестра Арчина. Увязалась за нами, а она все родителям докладывает потом, ябеда. Еще и ноет все время, то устала, то ветки ей колются. Женщины!
Последнее слово было произнесено с такой затаенной мудростью, что Илья расхохотался в голос, возмутив мальчишек до глубины души.
— Нет, а чего она! — проворчал Арчи, оказавшийся тем самым главарем. — Восемь лет, ума нет!
— Плохо девочек обижать, — укорил Антон, отважившись, наконец, заговорить. — Их защищать надо.
— А мы и защищаем! — гордо возразил Ярка. — Мы ее пуганули немножко и сразу защитили! Правда, она все равно ревела, но это ж девчонка, они все плаксы.
Илья только головой покачал. Подрастут — сами еще за этой плаксой бегать будут.
— Ладно, понятно все с вами. Давайте по домам теперь, пока родители не хватились.
— Ага! — вразнобой возмутились окончательно осмелевшие мальчишки. — Вы нашу русалку поймаете, а нам шиш?!
— Так, мужики, — посерьезнел Илья. — Тут проходит спецоперация по отлову опасной нечисти. Мы представители тайной организации по контролю над популяцией рыб-мутантов. Благодарим за содействие следствию, но посторонним на объекте находиться нельзя. Кыш, а то родителям скажу!
Дети немного попятились, возмущенно сопя: вот гад, обещал же не сдавать. Но, судя по всему, уходить они не собирались до последнего, в лучшем случае — залягут по кустам и будут подсматривать. Если DEX действительно обретается где-то возле этой плотины, захватить заложника ей не составит труда. Опасность детям грозила вполне себе не мифическая. Сейчас они с Тохой начнут обшаривать берег в поисках следов, шуганут ее и…
Проблему махом решил Антон, показательно перейдя в боевой режим и так рявкнув «Брысь отсюда!», что Илья сам едва бежать не бросился. Прочистив уши от заполошного визга и топота, Irien окинул напарника укоризненным взглядом и полез вытаскивать снова свалившегося в воду мелкого, который с перепугу решил спасаться вплавь. Пришлось нырнуть за ним.
— Да стой ты, горемыка!
Пойманный мальчишка верещал и вырывался, а снова очутившись на мостике, драпанул от скалящегося Антона, только пятки засверкали.
— Ну и нафига? — вопросил Илья, не спеша вылезать. Плавать, не чуя под собой дна, было куда приятнее, чем утопать в иле залива.
— Ничего, им полезно, — беспечно рассмеялся напарник. — Меньше будут по лесу шастать и нырять, где не надо.
— Умеешь ты ладить с детишками.
— Кир научил. — Антон сарказма не понял и принял его за комплимент. — Ты там ни на что не напоролся?
— Нет, тут глубоко. — Илья попробовал достать ногами дно, но не дотянулся. — Постой там, я нырну, посмотрю, что за железяки она отсюда таскала.
— Только не поранься там ничем! Может, лучше я?
— Да зачем обоим-то мокнуть?
Илья выдохнул, чтобы воздух не выталкивал тело, и с силой толкнулся вниз, уходя под воду. Песчаная взвесь роем мотылялась перед глазами, мешая обзору, но какие-то штыри там и вправду были. А еще — целая куча мусора, прибившаяся к основанию плотины, какие-то ржавые железки, здоровенная пластиковая цистерна с пробитым боком и одна очень удивленная рыбина, которой Irien под водой оказался до того в новинку, что она засмотрелась и в него врезалась. Илья заподозрил, что эта та самая, непойманная, попытался напутствовать тварь нехорошим словом, вспомнил, что сделать это тут затруднительно, и вынырнул.
— Чего так долго?! — немедленно обрушился на него Антон. — Я уже хотел за тобой прыгать!
— Тох, успокойся, я ведь тоже киборг, забыл? Минут пятнадцать под водой протяну точно.
— Не смей! — разозлился напарник. — Максимум десять!
— Ну хорошо, пусть десять, — не стал спорить Илья. — Все равно это немало. Так что стой спокойно и смотри по сторонам, а я еще раз…
— Нет уж! — Илья даже охнуть не успел, когда возмущенный DEX схватил его за шкирку и рывком вытянул на мост. Антон стянул ботинки и любимую футболку, аккуратно ее сложил и наскоро размялся, чтобы не рвать мышцы имплантами. — Это ты тут стой, а я пойду и посмотрю, чего там.
— Была охота спорить, — сдался Илья. — Хочется тебе промокнуть — вперед.
Напарник пробурчал что-то про неугомонных, которым лишь бы утопнуть да штырем продырявиться, строго наказал: «Если что — кричи», и изящно, без всплеска, вошел в воду. Илья запустил таймер, чтобы не переживать за ныряльщика раньше времени, и принялся отжимать мокрую одежду (ныряя за ребенком, он только кроссовки скинуть и успел), но почти сразу услышал подозрительное плюханье со стороны водопада. Вот балбес! Он что там, в сетке застрял, что ли?
Илья оглянулся, успел заметить мелькнувшее светлое пятно, и в следующую секунду свет померк. С криками как-то не сложилось…
Комментарий к Глава 9. Русалка У нас сегодня просто праздник с кучей бонусов.
Во-первых, благодаря талантливой рецидивистке Пробегая мимо, у нас новая обложка:
https://imgur.com/cTlw7cx
https://yadi.sk/i/yLFxfJ_D3Pe9tt
И ее адаптация под реализм, которую художник почему-то обзывает “наброском” (ничоси набросок, ога):
https://imgur.com/CWo6puW
https://yadi.sk/i/rfrfgXg33PeAvp
Во-вторых, мы чествуем победителя, рискнувшего поставить на реку и не прогадавшего. Приз для Quasar_aka_Doubutsu (голодные и злые селебрити на вечере в честь Милавской):
https://imgur.com/yBRVU64
https://yadi.sk/i/rGNdndkS3PdZCR
В-третьих, у нас появились альбомы на имгуре и яндексе. Ссылки на них прикреплены в шапке.
И в-четвертых, у нас сегодня текстовый бонус “Интервью с чудовищем”, то бишь с Ровером.
====== Глава 10. Разговор под водой ======
Система готова к работе. Состояние оборудования: удовлетворительное. Повреждения: вывих мизинца правой кисти, потеря связи с имплантатами А-7 и А-17, сотрясение головного мозга, обширная гематома в районе теменной кости, капиллярное кровотечение. Купировано. Запущена экстренная регенерация. Медицинская помощь: не требуется.
«Ни хрена себе не требуется!» — первым делом подумал Илья, боясь пошевелиться. Голова болела так, словно ее на слои разрезали, потом начинили порохом, взорвали и после уже сшили обратно. Второй была мысль о том, при чем тут палец, вроде же по башке били. Потом Илья предположил, кто мог так качественно его уложить, и удивился, что до сих пор жив. И уже в-четвертых, подскочил, ударился обо что-то лбом и со стоном плюхнулся обратно. Выражение «искры из глаз» показалось не таким уж фигуральным, палец на фоне этого вообще не ощущался. Блокировка справлялась лишь частично и нагружала работающую над регенерацией систему, так что пришлось ее выключить. Лучше потерпеть, тут не симптомы маскировать надо, а первопричину устранять поскорее.