Почему?!
Он ищет. Тебя вытаскивать — заметит. Уйдет — вытащу. Пока говорим.
Видимо, предполагалось, что Илью на мост будут возвращать снова без сознания, и от одной мысли об этом голова разболелась еще сильнее. И так чуть череп не расшибла, неужели опять? Соображать в таких условиях было особенно тяжко. Пытаясь найти нужные слова, Илья огляделся и вдруг отчетливо понял, где находится. Шумела не просто вода, а водопад, свет пробивался сквозь крохотную дверцу, которая, скорее всего, выходила на торец плотины и предназначалась для запуска внутрь ремонтного или обслуживающего робота. Звуки глушились, потому что справа, за стеной, и над потолком была толща речной воды, внизу гудели фильтры, очищающие реку, а все эти кабели обеспечивали их питание.
— Мы внутри плотины! — ляпнул Илья, ошарашенный собственной догадкой, и потрогал пол, убеждаясь — тот же материал, что и на мосту. — Но как ты… Не-не-не, стой!
Irien запоздало прикусил язык. Беглянка подобралась, переходя в боевой режим, и от верной смерти его теперь отделяли жалкие полметра. Угадал на свою голову!
— Спокойно… — Илья медленно поднял руки, хотя прекрасно понимал, что защититься от нее это вряд ли поможет. — Я тебе не враг. Убить всегда успеешь, сперва послушай, хорошо? А потом решишь, верить мне или нет.
Я никуда не полечу!
— Хорошо, я понял. Не лети. Никто не заставляет. Просто выслушай. Ты ведь не хочешь мне навредить, верно? Иначе убила бы еще на мосту.
DEX занервничала, зябко обхватив себя руками. Крепкую фигуру Витки она не унаследовала и смотрелась почти подростком — мелкая и угловатая.
— Можешь глаза потушить, пожалуйста? — попросил Илья и виновато улыбнулся. Подумать только: практически под водой, в замкнутом пространстве технологического короба, да еще с диким киборгом под боком! Тут даже с его крепкими нервами истерику словить не грех. Илья не то чтобы боялся, но боевой режим как-то нервировал, будто ты вежливо что-то объясняешь, а на тебя в это время матом орут без продыху.
Беглянка смерила его взглядом и недоверчиво прищурилась, но просьбу, хоть и неохотно, выполнила.
— Спасибо, — от души поблагодарил Irien. — А с плотиной и правда хитро придумано. Я даже представить не мог, что в ней можно спрятаться.
Из-за вас придется искать новое укрытие.
— Но как ты сюда залезла? — Илья показал на единственную видимую дверцу, протиснуться в которую киборг могла разве что по частям. — Она же крохотная!
Не то чтобы это было так важно, но о чем еще говорить с собственным похитителем, чтобы хоть немного его отвлечь? Золотое правило переговоров: сперва отвлеки, потом проси. Первый курс, второй семестр. Пока девчонка дичится, ни о чем толковом с ней не договоришься.
DEX промолчала, но когда Илья уже начал беспокоиться, видимо, смирилась, что тут либо сразу мочить, либо отвечать, иначе не отстанет, и указала куда-то вбок. Irien непонимающе сощурился, потом осторожно, без резких движений, дополз до указанного места и сообразил. В полу было отверстие, через которое кабели спускались вниз, к фильтрам, и еще оставалось место, чтобы смог протиснуться человек. Видимо, короб был типовой, подходящий для разных плотин, в том числе куда крупнее, чем эта, и с пропорционально бо́льшим количеством проводов. Свесившись, Илья увидел будто кипящие волны, перекачиваемые фильтрами, и узкую щель со стороны водопада, через которую утекала густая черная каша. Плотина оказалась двухуровневой: нижняя закачивала порцию мутного придонного ила, прогоняла по фильтрам и выплескивала наружу, а верхняя лишь задерживала крупный мусор, позволяя реке течь дальше. Верхняя арка водопада скрывала от глаз нижнюю, и понять, что плотина чистит не только воду, но и песок, было трудно. Зато сразу становилось ясно, почему ниже по течению вода такая темная: подхваченный здесь ил просто не успевал толком осесть.
Внизу заборники для песка, — среагировала на невысказанный вопрос беглянка. — Между лопастью пролезть можно.
— Так там ведь измельчители, фильтры и вон сколько всего. На куски же порвет, опасно!
Нормально. Вероятность успешного прохода — сорок три процента. С тобой двенадцать было, и то из-за друга твоего, чтоб не заметил.
— Оно и видно. — Илья нервно дернул щекой, отползая подальше от дыры, и продемонстрировал травмированный мизинец.
Это не там. Ты на него упал. Неудачно. Случайно вышло.
— Могла бы и поймать вообще-то! — Антон бы ни за что не позволил ему хлопнуться на пол, да еще на собственный палец. Не говоря уж о том, чтобы по башке бить!
Могу вправить, — от души предложила DEX. Илья мигом решил, что не так уж и пострадал, и забился от нее подальше.
— Спасибо, не надо. Он мне еще пригодится.
У меня есть программа оказания первой медицинской помощи. — Поза у DEX’а стала укоризненной: мол, ноют тут всякие почем зря, не угодишь на вас. — И аптечка.
— А аптечка-то откуда?
Недавно дом горел. Много полезного осталось.
Илья припомнил экскурсию по сгоревшему особняку. М-да, а дом-то, оказывается, не только местные разворовывали…
— Пожар тоже твоих рук дело?
Нет! — Девчонка сердито подобралась, давая понять, что кое-кому надо лучше следить за языком. — Само!
— Хорошо, я верю. Успокойся.
Беглянка замерла, прислушиваясь. Илья завистливо поморщился: слух у DEX’ов был куда лучше, и сейчас это казалось особенно обидным. Что там с Антоном, чем он занят? Ну, кроме паники, конечно.
Почему он не уходит?
— Это же Тоха. — Илья почувствовал прилив гордости за напарника. — Он не успокоится, пока меня не отыщет.
А если он твой труп найдет, что тогда?
Девчонка явно хорохорилась, пытаясь заставить себя слушаться, но просчиталась: на закаленного передрягами полицейского угрозы не действовали, зато он сразу понял, что «похитительнице» эта ситуация в новинку и потому самой страшно. На этом можно было попробовать сыграть, так что Илья как можно безразличнее пожал плечами:
— Тогда он будет искать тебя. Он же знает, что сам бы я не ушел.
Я не хотела вредить! — запаниковала беглянка. — Зачем вы пришли?! Я никого не трогала!
— Тише, тише, — увещевающе зашептал Илья. Что она так откровенно испугается, он не ожидал, а DEX напуганный в сто раз опаснее обычного. Видимо, совсем домашняя девочка, армии не нюхала, с собратьями никогда не дралась и боится не справиться. — Успокойся, никто тебя не обидит. Давай выйдем отсюда, и я тебя с ним познакомлю. Он классный, просто очень за меня волнуется. Как только я вернусь, все будет хорошо. Мы просто поговорим, про Мэтту тебе расскажем. Если захочешь остаться здесь — никто не заставит лететь. Обещаю. Но можно же не выживать, а жить, хотя бы подумай.
Подумала бы, если бы туда можно было с людьми. Так — нет.
— А почему нельзя-то? Можно и с людьми. Ты кого-то с собой увезти хочешь, что ли?
Везде говорят: «планета без людей»!
— Это просто реклама такая, — терпеливо, как ребенку, принялся растолковывать Илья. — На самом деле люди там есть, просто немного. Если человек тебе дорог и сам не против — можно. У тамошнего губернатора подруга человек, живет там с самого начала. А про Королёва слышала? Начальник базы, с которой все началось, он тоже там бывает. И другие люди живут, строиться и сажать помогают. Единственное условие — лояльность к киборгам. Дексхантеров туда точно не пустят, но если человек с нами дружит, то вообще без проблем.
Девочка недоверчиво помолчала, явно жалея, что не может прогнать слова собрата через детектор лжи. Отчаялась и решила спросить напрямую:
Честно говоришь?
Илья торжественно поднял правую руку, имитируя жест для присяги:
— Клянусь имплантами, системой и разумом, что говорю правду и только правду. Ну честно.
Беглянка так искренне и облегченно улыбнулась, что было бы преступлением не улыбнуться в ответ. Так вот чего она так упиралась! Боялась, что увезут без спроса и с кем-то важным для нее разлучат. И в лесу поселилась, скорее всего, по этой же причине, хотя давно могла уйти. Черт бы побрал эти СМИ! Илья поклялся себе, что обязательно позвонит Сметанчук и потребует сменить рекламный слоган. Кто знает, сколько еще несчастных DEX’ов до сих пор прячутся только из-за пиарщиков Мэтты, уверенных, что для киборгов «планета без людей» — лучший манок.